布洛克推了推金丝眼镜，指着地图上的一处深红区域，微笑着说：「那么，我们出发去第一个危险区域吧。那里有一只两千分的积分怪在等着我们。」
路安僵硬地凑过去看了一眼终端机，心跳差点停摆。只见布洛克所说的那个区域，上面用刺眼的红字标注着：【建议排名：前1000名挑战】。
「前一千名？！」路安发出了变声的哀鸣，「布洛克先生，我的排名可是2991啊！这不是挑战，这是去当点心吧！」
布洛克完全无视了路安的崩溃，自顾自地往前走。路安虽然腿软，但在这片漆黑神秘的森林里，他更不敢离开布洛克，只能硬着头皮跟上。
一路上，路安终于问出了那个困扰已久的问题：「那个……有机蔬……啊不，布洛克先生，为什么你也会被称为『有机蔬菜』呢？」
布洛克原本优雅的步伐停了下来，扶着额角长叹一口气，语气充满了怨念：「都怪 Jane 那个贱人，在一次大赛广播中随口用了『有机蔬菜』来称呼我，结果就在参赛者当中传开了。」
路安缩了缩脖子，不敢接话。
随后，布洛克问起了路安参赛的原因。林间沉默片刻，只有树叶摩挲的细碎声响。路安低下头，声音压得很低：「我来自的慕银星，二十年来一直被瘟疫笼罩，无数人丧命……星球上的人越来越少。大家让我来参赛，是希望能找出原因，也许……能找到救治的方法。」
布洛克的脚步没有停，但沉默了比平时更长的一拍。他的视线落在前方的树影里，若有所思地喃喃道：「军事顶尖的白银星附属星……慕银星吗。瘟疫……」
那语气不像是安慰，更像是在把某块拼图悄悄归位。
路安偷偷抬眼看了他一下，没敢追问。
「到了。」
布洛克停下脚步，指着前方一朵巨大的深绿色花朵。「那是百蔓花，这附近的领主积分怪。」他顿了顿，镜片后的目光扫过路安，「根据我刚才的观察，你的【时间齿轮】覆盖范围只有你周围的一米。所以，你得第一个冲上去把怪物停住，给我争取输出时间。」
话音未落，鎖链已经将路安整个人卷起——
「等、等一下——！」
没用。布洛克手腕一送，路安像一枚人形炮弹，带着一声破空声被甩到了百蔓花边上。布洛克自己则迅速退到了远远的安全位置，冷眼旁观。
落地的瞬间，路安膝盖吃痛，险些扑倒。他来不及站稳，百蔓花已经感知到活人的靠近——原本闭合的花苞瞬间如血盆大口般张开，数根粗壮的藤蔓破土而出，精准缠住他的脚踝与腰部，猛地将他钉死在原地。
「时间齿轮——！」
路安近乎反射性地大喊，双手往外一推。
然而空气里什么波动都没有。幽紫法阵没有出现，那颗花腔正缓缓俯压下来，密密麻麻的利齿近在咫尺，带着一股腐烂的甜腻气息。
他猛地低头，看见终端机屏幕上有一行此前根本没注意过的灰色小字：
【元力技能冷却中：剩余 15分钟 】
十五分钟。
路安的大脑在那一刻空白了整整两秒，随即进入了某种奇异的冷静——与其说是勇气，不如说是：反正跑也跑不掉，倒不如想想能做什么。
他开始疯狂扭动，试图用体重拉扯藤蔓的缠绕方向，左腿往下压，右臂死命往外撑，把藤蔓的束缚硬生生拉出了半寸松动。没用，完全没用，但他没停。
远处的布洛克看着这一幕，语气依旧平静，甚至带着一丝研究性质的冷淡：「啊啦啊啦，看来冷却时间比预想的长一些。」他推了推眼镜，「不过……」
鎖链猛然绷直。
砰——！
「星罗翠」带着震耳的破空声呼啸而出，精准砸在那扣下来的花瓣上，强大的冲击力让花瓣瞬间崩碎，藤蔓随之一松。路安跌坐在地，大口喘气，胸腔里心跳快得像要把肋骨撑开。
布洛克在远处推了推金丝眼镜，看着狼狈坐在地上的路安，嘴角掛上那抹让人捉摸不透的微笑。
「路安队友，你刚才没有直接当场石化，出乎我意料呢。」
这不是夸奖。路安非常确定这不是夸奖。但他现在没有力气计较。
布洛克语气轻快，手底下的动作却极其狠辣。手腕连抖三下，「星罗翠」在空中划出三道碧绿弧线，接连三次重击精准砸在同一个位置。
砰！砰！砰！
百蔓花那颗如翡翠般晶莹的绿色核心在重击下应声裂开，密密麻麻的裂纹瞬间蔓延全身。庞大的花躯在一阵剧烈的颤抖中，彻底崩解成漫天飞舞的淡绿色数据碎片，消散在阴森的林间。
滴——！
路安手上的终端机猛然亮起：
【击杀领主级积分怪：百蔓花】
【队伍结算：参赛者「布洛克」与「路安」各自获得 2000 积分。】
路安呆呆地盯着屏幕上那个「2000」。
原本应该是值得欢呼的事。但他撑着发软的膝盖站起来，看了一眼正优雅收回锁链、连发丝都没乱的布洛克，心里浮起的不是喜悦，而是某种说不清楚的滋味——这两千分，是他第一次离死亡这么近换来的。
下次，他不想再靠别人救。
「别愣着了，我们回大赛大厅。最近的传送点就在前面。」
布洛克语气平淡地催促着。路安跟上那个优雅的绿发背影，随着一阵扭曲的强光掠过，森林的腐臭味消失，取而代之的是大厅那种冰冷的、带着金属气息的干燥空气。
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大赛大厅。
路安一落地就下意识地缩起肩膀。他记得不久前这里还有无数双充满恶意的眼睛。然而当他战战兢兢地抬头偷瞄时，发现大厅依然喧嚣，Jane 仍在屏幕上疯狂解说——但没有一道视线落在他身上。
参赛者们自顾不暇。有的在争吵，有的在交易物资，有的正拖着伤痕累累的身躯走向修复舱。
「2991」变成「2800」的排名变动，在成千上万条数据滚动的终端系统里，连一粒水花都激不起来。
「呼……没人看过来。」路安拍了拍胸口，长舒一口气。
就在这时，不远处传来一声闷响。
他不自觉地转过头——一名气息强悍的参赛者正单手提着另一名参赛者的领口，那被提起来的人脸色铁青，终端机从手里滑落，摔在地上没人去捡。周围的人只是远远绕开，像绕过一滩水。
路安看着那一幕，胸腔里刚刚松下去的那口气，又悄悄压了回来。
「啊啦，路安君。」布洛克走在前面，头也不回，「在这种地方，没人注意到你固然安全，但也意味着在别人眼里，你依然只是个随时可以踩死的『无名小卒』哦。」他顿了顿，「你到前100的路还有很长。」
路安收起那点残存的庆幸，小跑着跟上。
这里的平静从来不是真的平静。只是每个人都在忙着成为那个「提着别人领口的人」，还没轮到他而已。
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