蒼之劍太子－CODE "REGIAS"－ - ２章．心，未能觸及（１）

在經歷了五級歪獸災害後，委涅斯市政府不僅忙於市區的重建工作，還與捻擊騎士局達成協議，共同推進一項計劃──以委涅斯為中心，建設多個監察基地。

五級歪獸災害的成因……雖說是以結果論事，但若平時能更密切監控歪獸的動向，在牠們集結成群前及時驅散，即使無法完全阻止攻勢，至少也能大幅降低損失。

加強日常對歪獸動向的監察勢在必行。為此，市政府與騎士局聯合組成一支隊伍，前往計劃中興建基地的備選地點進行實地勘查。

市政府組織了專門的地方勘查小組，而隨行警護的有騎士局的第４０１騎士小隊，以及臨時編入四名帝國見習少尉的５Ｃ班隊。

平時學生班隊的帶隊會由專校的級任教官負責，可是蘭伊莎的肩傷未癒，因此這次的監督工作由４０１小隊隊長──七階正騎士瓦雅妮．哥曼尼拉兼任。

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實地勘查預計耗時兩天，需在外過夜。

洛斯特一行人早上搭乘騎士局的高速航空機出發，中午時分抵達目的地。

下機踏上地面，首先映入眼簾的是一條老舊的列車鐵軌。

怕是有百年歷史也不誇張的鐵軌周圍雜草叢生，長時間未經維護的軌面上佈滿鏽跡。即使是外行人，也能一眼看出這鐵軌早已無法使用。

鐵軌延伸的方向，隱約可見一座市鎮。

鐵軌延伸的前方有一座市鎮。

以玉米為特產的市鎮，名為拔剎諾。它曾是委涅斯的衛星市鎮。

之所以用「曾是」，是因為那裡早已無人居住。它是被歪獸誕生所棄置的市鎮之一。

勘查小組在捻擊騎士的護送下，前往拔剎諾市舊址。

瓦雅妮留守航空機，負責聯絡與總指揮。經驗豐富的正騎士擔任勘查人員的貼身護衛，而５Ｃ班隊則作為先頭部隊，負責確保沿途安全。

５Ｃ班隊目前以兩人一組的方式行動。

廢墟是野生動物的絕佳藏身處，同樣的道理也適用於歪獸。在這片不知何時會遭遇歪獸的野外，單人行動能免則免。

拔剎諾市的規模，約為現今委涅斯的五分之一。以這次派出的人手和分組方式，走一遍確保安全，大約半天便足夠了。

洛斯特與蕾婭在同一分組，兩人正行走於已成廢墟的拔剎諾市。

「才幾十年沒人住，就荒廢到這種地步了啊……」

蕾婭環顧四周景象。石階路隨處都能見到長有雜草，有些地方甚至長成了草叢；建築物外牆經年累月風吹雨淋，油漆剝落又爬滿蔓藤；磚瓦構成的屋頂也幾乎沒有一處完好無損。

「不過雖然荒廢……卻總覺得生機蓬勃呢。」

蕾婭隨之又發出了這樣的感想。

「對啊……」

洛斯特對此深表認同。

市鎮彷彿沉睡般靜謐，卻不顯得死寂。

人煙雖已不再，但這片吞噬人工痕跡、綠意盎然的景觀，卻散發著一種難以言喻的自然美感。

彷彿在宣示人類離開這片土地才是正確答案，令人不禁懷疑這世界是否真的需要人類。

「要在這附近建立監測基地……恐怕要費好一番功夫吧？」

「嗯。不過比起開墾一片新土地，還是省事多了。」

拔剎諾市作為市鎮的機能早已不復存在，但它之所以成為監察基地的選址之一，除了地理位置合適外，也因為這裡是曾經開拓過的土地，水源與其他資源相對容易確保。

雖然清除原有的建築物頗費功夫，但總比從零開始開闢新地來得簡單。

走了一段路，兩人來到一處應是市鎮小廣場的地方。

這裡的建築損毀程度，比沿途見到的任何一處都要嚴重。

半塌的牆壁上佈滿無數圓形彈孔，從崩塌之處，能窺見裡面已經破損的家具。

人雖已離去，樓卻未空──想來是遷離時匆忙，來不及收拾吧。

地面局部有不自然的損壞痕跡，雖然植物遍佈，卻掩蓋不住四處焦黑的痕跡。

「這是……槍炮留下的？」

「嗯……都是戰爭的痕跡吧。」

蕾婭答道。

在歪獸出現之前，聯邦與帝國曾陷入戰爭。

委涅斯是獨立於兩國之間的自治都市，在戰火正熾時，夾在中間的委涅斯難免受到波及，作為衛星市鎮的拔剎諾，自然也無法倖免。

「就算沒有歪獸，戰爭可能也會摧毀掉這座市鎮吧……」

看著戰爭留下的傷痕，洛斯特不禁感嘆。

在大威力的火炮洗禮之下，就算沒有將市鎮夷為平地，也能將它摧毀得無法再住人。

「或許吧。說來諷刺，使這場戰爭終結的原因，恰恰就是歪獸的出現。」

歪獸這侵略生物群帶來的威脅，令聯邦和帝國再無交戰的餘力。

在那個時點出現歪獸，也許不能說全是壞事……

歪獸在那時出現，或許不能說全然是壞事……儘管洛斯特也覺得這種想法頗有問題，卻還是忍不住這麼想。

「如果有一天歪獸真的從世上消失，人類會不會又開始互相爭鬥……？」

「現在雖然沒到戰爭的地步，但我覺得無論有沒有歪獸，人與人之間的爭執從未停過。」

蕾婭緩緩回答。

「……確實如此。」

思想、理念、誤解……人與人之間衝突的理由多不勝數。

即使雙方有著相同的祈望，當彼此有無法相容的地方時，心意與行動仍會背道而馳。

就像梅兒和凱麗絲一樣──

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＊

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「又是此路不通……這地圖也太不靠譜了吧。」

費恩啃著乾巴巴的口糧棒，皺著眉確認手機裡在出發前下載的地圖資料。

「畢竟地圖是很多年前、了……」

詠回答道。

他們面前聳立著一幅早已生鏽的鐵絲網，爬滿蔓藤的網面上，隱約露出一塊褪色的牌子，上頭寫著「危險勿進」。

鐵絲網與蔓藤的縫隙後方，是一片廣闊的施工地。

奇怪的是，這片工地上有不少早已蓋好的房屋。這些房子看起來荒廢了數十年，絕不可能像新屋那樣整潔，但整個區域卻帶著某種曾經有人長久生活的痕跡。

窗戶邊殘留的布條、院子裡傾倒的家具，甚至是牆角長出的野草，都透著一股說不出的滄桑。

這種感覺，就像是這裡原本住著一群人，卻因為某個突如其來的事件，整個地區被強行封鎖、棄置。

雖然說拔剎諾市曾經受戰火摧殘，但這邊的狀況看起來又有點不同……

到底發生了什麼事，費恩雖然不是沒興趣，但倒也沒深究的勞力。

費恩低頭專注於地圖，試圖確認接下來的路線，而詠則負責警戒，目光掃視著四周環境。

因為地圖上標示的道路不通，他們已經被迫繞路三次。第一次是被倒塌的巨樹擋住去路，第二次是水道上的一座小橋斷裂，如今則是這片被封鎖的施工地。

數十年前遺留下來的市鎮地圖，既沒標註當時的工程細節，也不可能預測到歲月帶來的損毀與生態變化。地圖的詳細度和準確性都差強人意，頂多只能勉強當個參考。費恩已經徹底明白，這玩意完全信不過。

「真是夠了，早知道就跟洛斯特他們換條路線。」

「我想不論走哪邊都差不多……」

詠的回應一如既往地不帶感情，卻也透著些許認命的味道。

兩人繼續前行，沒走多久，前方突然出現兩個熟悉的身影。

「啊、希昂和荷莉……」

詠一眼就認出了對方。

「咦？費恩、詠，你們怎麼跑到這邊來了？」

希昂轉過頭，略帶驚訝地問道。

「我們那邊的路走不通，繞著繞著就到這兒了。」

費恩聳聳肩，攤開雙手，一臉無可奈何。

「啊……你們也是啊。其實我們也偏離了原本的路線。地圖上標的路，好多都走不了。」

荷莉苦笑著說道。看來他們的遭遇，跟費恩和詠沒什麼兩樣。

「這地圖不大更新一次，怕是連地圖的意義都沒了吧。」

費恩晃了晃手裡顯示地圖的手機，語氣中滿是吐槽。

「這也算是我們工作的一環就是了……好，輸入完成了。」

荷莉低頭操作著自己的手機，將地圖與實地不符的地方一一記錄下來。

這樣子其他同伴查看地圖時，就能看到注意事項。比起逐一通訊、讓大家硬記，留下記錄顯然更方便查閱。

「……費恩。」

詠忽然低聲喚道，隨即背靠著他。因為身高差距，她的背只能貼到費恩的腰部。

熟悉的動作讓費恩立刻會意，他伸手從槍套中取出了嵌刃步槍，握緊槍柄。

詠修習的是華國武術，有個叫「氣」的概念。

費恩從小就看著她習武，對華國武術沒天份的他始終沒搞懂那是什麼。不過詠在這方面頗有造詣，總能比其他人更早察覺到潛伏的敵意──殺氣。

希昂和荷莉與他們在同一班隊已經很久了，見到兩人的動作，立明明白到是怎麼一回事。希昂迅速拔出腰間的寬刃劍，荷莉則從肩帶上取下背著的半自動步槍，架好姿勢。

下一刻──從廢屋的陰影、瓦礫堆後，以及密生的草木間，冒出了不速之客的身影。

不，對牠們來說，費恩等人才是不速之客吧。

即使曾經是人類的地盤，如今卻無疑已被對方占據。

軀體大小約為半個成年人，牠們身披灰綠色硬甲，頭部長著一對細長的眼睛和尖銳的口器。粗壯的兩對主肢支撐著身體，旁邊還有兩對較細小的副肢。

若以外型相似度來說，牠們與蜘蛛有幾分神似。

這是分類屬於擬蟲種的小型歪獸──阿剌克涅。

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