ローズ1497 - 要塞正門 ―― ――夕暮れ、夜の訪れ――

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要塞正門 ――

――夕暮れ、夜の訪れ――

要塞の中庭は静寂に包まれていた。

青い小鳥たちがさえずりながら、どこまでも広がる緑色の空を横切って飛んでいく。

ポールとリリーは外へ出ると、ひんやりとした夕暮れの空気の中、夕日に黄金色に照らされた麦畑と干し草畑へ並んで歩き始めた。

リリーは腕を組み、視線を落とす。

その声はまだかすかに震えていた。

リリー：

「……ねえ。」

「ここは……本当に安全だと思う？」

ポールは現実を取り繕うような男ではなかった。

昔から、一度も。

ポール：

「いや。」

「ここは安全じゃない。」

二人はしばらく無言で歩き続ける。

「それでも、一人でいるより俺たちと一緒にいる方が安全だ。」

「それだけは確かだ。」

リリーは震える息をゆっくり吐き出した。

ポールは横目で彼女を見る。

「皆が助かる方法を考えている。」

「俺たち全員のためにな。」

「でも、まだ答えは見つかっていない。」

疲れたように苦笑する。

「そういえば……。」

「さっきお前に襲われた時のメトロ。」

「今にも気絶しそうな顔をしていたぞ。」

「あんなに怯えたあいつを見るのは初めてだった。」

リリーは満足そうに口元を緩めた。

リリー：

「……それでいい。」

ポールは小さく笑う。

リリー：

「あの人たち、本気で私がまた前みたいに全員分の料理を作ると思ってるなら、大間違いよ。」

ポールは首を振る。

ポール：（優しく笑って）

「お前がいない間、あいつらがどんな料理を作ってたか見せてやりたいくらいだ。」

長い沈黙。

「……いや。」

「やっぱり見ない方がいい。」

リリーは思わず吹き出した。

短く、それでも心からの笑いだった。

風が麦畑を優しく揺らす。

リリーの髪が風になびき、美しく舞い上がる。

灰色がかった茶色の髪は夕日に照らされ、黄金色に輝いていた。

リリー：

「ポール……。」

「どうしてあなたはここにいるの？」

「あの人たちと一緒に。」

さらに数歩歩いたあと、ポールは疲れ切ったように息を吐いた。

彼はリリーを見ないまま話し始める。

ポール：

「メトロとは昔からの付き合いだ。」

「アナが幼い頃のあいつを連れてきた。」

「あいつはアナを『アニ』って呼んでいた。」

「アナはメトロがまだ幼児だった頃から育ててきた。」

「だから俺もメトロと知り合った。」

「メトロも、ブレイクも、俺とはよく一緒に商売をしていた。」

「あいつらは……俺にとって子どもみたいな存在なんだ。」

ポールの表情が曇る。

「あいつらがセロンや軍に巻き込まれていくのを見るのは、本当に辛い。」

彼は遠くの城壁へ目を向ける。

嫌悪に満ちた瞳は、要塞の上にはためく王国の旗を見つめていた。

「今回は……メトロは自分じゃ抱えきれないものに手を出した気がする。」

しばらく沈黙が流れる。

「あいつの望む結末になればいい。」

「でも何より……。」

「現実を受け入れてほしい。」

彼は静かに首を振る。

「メトロはここを離れるべきだ。」

「アナも……。」

リリーはゆっくりと彼を見つめた。

リリー：

「それが、あなたがここに残っている理由？」

「アナとメトロのため？」

ポールは目を逸らす。

込み上げる感情を押し殺すように。

沈黙。

ポール：

「俺がここにいる理由は……。」

視線を足元へ落とす。

「……もう、俺には誰もいないからだ。」

その言葉は重く響いた。

リリーは真剣な表情で彼を見つめる。

長い沈黙。

リリー：（優しく）

「……誰かを失ったことがあるの？」

「この戦いのせいで。」

ポールは立ち止まる。

顎に力が入る。

視線は自分の靴へ落ちた。

胸の奥に長年閉じ込めてきた告白。

ようやく口を開く。

長い沈黙。

ポール：

「娘を失った。」

低く、怒りを押し殺した声だった。

しかし次第に震え始める。

「今もどこにいるのかわからない……。」

「生きているのか。」

唾を飲み込む。

熱くなる目を必死にこらえながら。

「……それとも、もう死んでしまったのか。」

呼吸が重くなる。

「……俺の大切な娘。」

限界だった。

心の奥で何かが崩れ落ちる。

「守りたかった……。」

声が途切れる。

涙を隠すように顔を背けた。

「娘は兵士たちと関わり……。」

「そして突然、姿を消した。」

顎が震えるほど歯を食いしばる。

やがてその声は変わる。

低く。

暗く。

長年押し殺してきた怒りを宿して。

「もし……。」

「娘を奪った奴らを見つけたら……。」

言葉が止まる。

身体が震えていた。

リリーは静かに歩み寄る。

その瞳は優しさで満ちていた。

彼女はそっとポールの頬へ手を添える。

流れる涙を優しくぬぐった。

そして彼を見つめる。

まるで、その魂の奥まで見つめるように。

その瞬間――

ポールはついに崩れ落ちた。

小柄なリリーの胸へ身を預ける。

彼は泣いていた。

声を上げることなく。

何年もの間、悲しみを押し殺してきた男の震える呼吸だけが響いていた。

リリーは静かに抱きしめる。

穏やかに。

温かく。

彼を支えるように。

リリー：（耳元で囁く）

「大丈夫……。」

彼女は優しく背中をさする。

「もう大丈夫。」

ポールはそのまま彼女に身を委ねた。

ほんの少しだけ。

同じ喪失を知る者の腕の中で。

麦畑は二人を包むように静かに揺れていた。

風は、長年二人を縛り続けてきた闇と呪いを、静かに遠くへ運び去っていく。

――シーン終了――40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnN8K44sokD

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