( हिन्दी )(फ़ैंटेसी • रोमांस • ऐक्शन)(TRAVENS JOURNAL) - PT4

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कार्यालय का कक्ष खाली है—दर्दनाक रूप से खाली।

लाल कालीन पूरे फर्श पर ऐसे फैला है जैसे रक्त से भीगा कोई युद्धध्वज बिछा हो। उसके रंग इस कमरे की खोखली निस्तब्धता के लिए कुछ ज़्यादा ही चमकीले लगते हैं। दीवारों पर लगी लालटेनें स्थिर लौ के साथ जल रही हैं, उनकी गर्म रोशनी ओक की लकड़ी की बीमों और चमकदार अलमारियों पर फैल रही है—लेकिन वह गर्माहट थेरॉन तक नहीं पहुँचती।

कमरे के सबसे बाएँ छोर पर गहरे ओक की लकड़ी से बनी भारी, विशाल मेज़ खड़ी है। उसके पीछे राजा की ऊँची पीठ वाली कुर्सी है, जिस पर सुनहरी नक्काशी जड़ी हुई है—वही कुर्सी जिसने कभी उसे एक शासक होने का एहसास कराया था।

अब वह बहुत बड़ी लगती है।

बहुत भारी।

और उसके योग्य नहीं।

फिर भी थेरॉन उसी पर बैठ जाता है। उसके कंधे झुके हुए हैं। हाथ बेजान होकर दोनों ओर लटक रहे हैं। उसका चेहरा पीला पड़ चुका है। आँखें शून्य में खोई हुई हैं।

उसे अब न राजा होने का एहसास है।

न पिता होने का।

उसे कुछ भी महसूस नहीं हो रहा...

सिवाय विनाश के।

सन्नाटा उस पर टूट पड़ता है।

जो कमरा कभी उसके अधिकार की गूँज से भर जाता था, वही अब उसे दलदल की तरह निगलने लगा है। उसके पैरों के नीचे लाल कालीन किसी चेतावनी की तरह चमक रहा है—मानो स्वयं राजसिंहासन अब उसे अपना राजा मानने से इंकार कर रहा हो।

उसकी साँस अटक जाती है।

कुर्सी के हत्थे पर रखी उसकी उँगलियाँ काँपने लगती हैं।

वह दरवाज़े को ऐसे घूरता है जैसे किसी फैसले का इंतज़ार कर रहा हो।

कदमों की आहट।

धीमी...

नपी-तुली...

करीब आती हुई।

दरवाज़ा चरमराकर खुलता है।

ज़कारियास भीतर प्रवेश करता है—उसका काला चोगा पीछे लहराता हुआ, चेहरा पूरी तरह निर्विकार।

थेरॉन उसे देखता है।

उसके भीतर अब कुछ नहीं बचा।

वह ज़कारियास की ओर खाली आँखों से देखता है...

...मानो वही आख़िरी व्यक्ति हो जो अब भी उसे यह कह सके कि उसका कोई मूल्य है।

वह छोटा लग रहा है—

एक ऐसा आदमी जो अब उस मुकुट पर स्वयं भी विश्वास नहीं करता जिसे वह पहने हुए है।

ज़कारियास पूरी तरह भीतर आता है और दरवाज़ा धीरे से बंद कर देता है।

क्लिक।

वह आवाज़ किसी सज़ा सुनाए जाने जैसी लगती है।

वह लंबे, असहज मौन में थेरॉन का अध्ययन करता है।

फिर धीरे-धीरे मेज़ की ओर बढ़ता है—

जैसे किसी शव का निरीक्षण कर रहा हो।

ज़कारियास (आवाज़ तेल की तरह चिकनी): “थेरॉन... मेरे राजा...

तुमने बहुत भयानक निर्णय लिए हैं।”

थेरॉन कठिनाई से निगलता है।

थेरॉन: “क्या कहा तुमने?”

ज़कारियास: “सबसे स्पष्ट बात से शुरू करते हैं।

तुमने मेट्रो—एक डाकू—को निरीक्षक नियुक्त किया।

ऐसा व्यक्ति जिसके साथी भी विद्रोही हैं।

जिसकी मात्र मौजूदगी ने तुम्हारी सेना को बाँट दिया...

तुम्हारे गाँव को लुटवा दिया...

और तुम्हारे सैनिकों को ऐसी फसल की रक्षा करते हुए मरवा दिया जिसे कभी बचाया ही नहीं जा सकता था।”

थेरॉन का जबड़ा कस जाता है।

थेरॉन: “मैं—”

ज़कारियास उसे बीच में ही रोक देता है।

ज़कारियास: “और फिर...

तुमने उसे तुम्हें उसके धर्म में बहकाने दिया।

तुमने विश्वास कर लिया कि वह कोई...

ईश्वर द्वारा चुना हुआ उद्धारकर्ता है।

तुमने उसे प्रभाव दिया।

सत्ता दी।

नियंत्रण दिया।”

थेरॉन की साँस रुक जाती है।

ज़कारियास और झुकता है।

ज़कारियास (धीमे स्वर में): “और अब?

तुम्हारे पाँच राजकीय प्रहरी मृत पड़े हैं।

उन्हें पॉल ने मार डाला...

जो शायद इसे आत्मरक्षा बताएगा।”

(व्यंग्य से हँसता है)

“तुम्हारे अपने सलाहकार ने यह समाचार तुमसे छिपाया।

उसने तुमसे झूठ बोला।”

थेरॉन स्तब्ध रह जाता है।

थेरॉन: “क्... क्या?

तुम कहना क्या चाहते हो?”

ज़कारियास की आँखें कठोर हो जाती हैं।

ज़कारियास: “मैं कह रहा हूँ कि मेट्रो अब महान नगर के दो पुजारियों और पाँच सैनिकों की मौत का कारण बन चुका है।”

थेरॉन के चेहरे का सारा रंग उड़ जाता है।

ज़कारियास निराशा से जीभ चटकाता है।

ज़कारियास: “स्वाभाविक है कि किसी ने तुम्हें नहीं बताया।

बताते भी क्यों?

लोग अब तुम्हें अपना राजा नहीं मानते।

तुम्हारी जान खतरे में है।

और तुम्हारे परिवार की विरासत बस एक धागे से लटक रही है।”

थेरॉन के हाथ मेज़ पर काँपने लगते हैं।

ज़कारियास और पास आता है।

वह अपना चोगा एक ओर करता है और थेरॉन की मेज़ पर बैठ जाता है।

तभी उसकी आभा फैलने लगती है।

काली।

घूमती हुई।

जीवित।

उसकी आँखें ट्रेवन की आँखों से भी अधिक गहरे, अधिक हिंसक लाल रंग में चमक उठती हैं।

थेरॉन पीछे हट जाता है।

उसे चक्कर आने लगते हैं।

मानो स्वयं हवा विषैली हो गई हो।

ज़कारियास का स्वर नरम पड़ जाता है—

और वही बात उसे और भयावह बना देती है।

ज़कारियास: “तुम्हें पश्चाताप करना होगा, थेरॉन।

जब तक तुम्हारे सिंहासन का थोड़ा-सा हिस्सा बचा है...

उसे बचा लो।”

थेरॉन फुसफुसाता है।

थेरॉन: “ज़कारियास...”

ज़कारियास (शांत स्वर में): “मैं तुम्हारे साथ हूँ।

लेकिन तुम मंदिर के नियमों को नहीं बदल सकते।

ईश्वर के नियमों को नहीं।”

वह अपना हाथ धीरे से मेज़ पर रखता है—

और थोड़ा और पास आ जाता है।

उसका स्पर्श पिता जैसा लगता है...

लेकिन दम घोंट देने वाला।

ज़कारियास: “मेट्रो को सार्वजनिक रूप से मृत्युदंड दिया जाना चाहिए।”

थेरॉन की साँस थम जाती है।

ज़कारियास: “हसन निस्संदेह तुम्हारा साथ देगा।

लेकिन यदि तुमने इंकार किया...

तो तुम मर जाओगे।

मेरे आदेश से नहीं...

परिषद के आदेश से।”

थेरॉन काँपते हुए उसे देखता रहता है।

ज़कारियास झुकता है।

उसकी आवाज़ लगभग स्नेहपूर्ण हो जाती है।

ज़कारियास: “मैं जानता हूँ...

कड़ी मेहनत करने के बाद भी कोई सराहना न मिले तो कैसा लगता है।

मैं उस पीड़ा को जानता हूँ।

सही निर्णय लो...

और ईश्वर तुम पर मुस्कुराएँगे।”

वह एक चर्मपत्र निकालता है।

उसे खोलता है।

और मेज़ पर रख देता है।

"गिरफ्तारी एवं मृत्युदंड आदेश — हाइलैंड्स का मेट्रो"

थेरॉन उसे ऐसे घूरता है जैसे वह कोई ज़हरीला साँप हो।

ज़कारियास के चारों ओर फैला अंधकार उस पर दबाव डालने लगता है—

एक भार...

एक उपस्थिति...

एक आदेश।

थेरॉन काँपते हाथों से कलम उठाता है।

बहुत धीरे।

वह उसकी नोक लाल स्याही में डुबोता है।

और हस्ताक्षर कर देता है।

एक रक्त-शपथ।

ज़कारियास के होंठों पर मुस्कान धीरे-धीरे फैलती है—

आकार में सुंदर...

अर्थ में राक्षसी।

ज़कारियास (धीमे स्वर में): “बहुत अच्छा।”

वह चर्मपत्र को श्रद्धा से लपेटता है—

ऐसी श्रद्धा जो उपहास जैसी लगती है।

मानो कोई पुजारी उस तलवार को आशीर्वाद दे रहा हो जो गलत गले को काटने वाली हो।

ज़कारियास: “तुमने अभी-अभी अपना राज्य बचा लिया।”

वह थेरॉन को शांत, लगभग स्नेहपूर्ण जिज्ञासा से देखता है—

मानो कोई विद्वान किसी दुर्लभ जीव को उसके अंतिम स्पष्ट क्षणों में देख रहा हो।

ज़कारियास (धीमे स्वर में): “मत डरो...

...एक बार जब तुम सब छोड़ दोगे...

तब तुम्हारे लिए सब कुछ खुल जाएगा।”

वह बँधा हुआ चर्मपत्र अपने वस्त्रों में रख लेता है।

फिर बाहर चला जाता है।

दरवाज़ा धीरे से बंद होता है—

लेकिन उसके पूरी तरह बंद होने की आवाज़ पहले से कहीं अधिक गूँजती है।

थेरॉन समझ ही नहीं पाता कि वह क्या महसूस कर रहा है।

मानो कोई उसके भीतर से कुछ पी रहा हो।

एक बर्फ़ीली धड़कन उसकी बाँह से होकर उसकी छाती तक पहुँचती है...

फिर उसकी पसलियों के नीचे उस खाली जगह तक...

जहाँ भय ने अपना घोंसला बनाना शुरू कर दिया है।

तभी—

मशालों की लौ काँप उठती है।

दीवारों पर परछाइयाँ लंबी होने लगती हैं।

और दुनिया झुकने लगती है।

उसके पीछे एक आवाज़ उठती है—

पहले बहुत धीमी...

जैसे पत्थर पर कपड़ा घिसट रहा हो।

फिर वह बढ़ने लगती है।

परत-दर-परत।

प्रतिध्वनियाँ।

फुसफुसाहटें।

हँसी।

उसके मन के भीतर आवाज़ों का एक भयानक कोरस।

थेरॉन की साँस अटक जाती है।

कार्यालय का कक्ष अँधेरा होने लगता है।

मशालें नहीं बुझ रहीं—

बल्कि उनके और हवा के बीच कुछ चल रहा है।

आकृतियाँ...

काले तंतु...

टूटी हुई स्मृतियों जैसी झिलमिलाती परछाइयाँ।

वह पलक झपकाता है—

और परछाइयाँ उस पर टूट पड़ती हैं।

वे कमरों के कोनों से निकलती हैं...

मेज़ के नीचे से...

पत्थरों की दरारों से...

वे उसकी टाँगों...

उसकी बाँहों...

उसके गले के चारों ओर लिपट जाती हैं।

भेड़ियों की तरह...

जो तय कर रहे हों कि पहला वार कहाँ करना है।

थेरॉन लड़खड़ाकर पीछे हटता है।

कमरा गायब हो चुका है।

कार्यालय काले रिबनों के तूफ़ान में बदल जाता है—

जो धुएँ की तरह ऊपर उठते हुए किसी अथाह शून्य में समा रहे हैं।

वह चीखने की कोशिश करता है...

लेकिन उसकी आवाज़ होंठों से बाहर निकलने से पहले ही निगल ली जाती है।

वह उन्हें सुनता है।

वे आवाज़ें।

कुछ उसका नाम फुसफुसाती हैं।

कुछ हँसती हैं।

कुछ रोती हैं।

थेरॉन घूमता है—

लेकिन वहाँ कोई नहीं है।

उसका दिल पसलियों से टकराने लगता है।

उसके घुटने जवाब दे देते हैं।

वह मेज़ को पकड़ने की कोशिश करता है—

लेकिन उसका हाथ धुंध की तरह उसके आर-पार निकल जाता है।

दुनिया बिखर रही है।

थेरॉन एक घुटने पर गिर पड़ता है।

दबाव अब भी बना हुआ है।

और ठीक उससे पहले कि अंधकार उसे पूरी तरह निगल ले...

—उसे सच्चाई का एहसास हो जाता है—

परछाइयाँ ऊपर की ओर उमड़ पड़ती हैं, मशालों की आख़िरी लौ को भी निगल जाती हैं, और पीछे केवल एक संतुष्ट फुसफुसाहट की गूँज रह जाती है...

और दूर कहीं पर्वतीय गलियारों में गूँजती शीतकालीन हवा की भयावह हूक।8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7V5ZtPhGmM

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