54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc6fwO6xyvU.हिंदी अनुवादकैथरीन ने अर्ल के चेहरे पर ज़ोर से पैर मारा।धड़ाम!वह चीखता है,
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खुद को संभालता है
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और भाग जाता है
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।कैथरीन उछलकर ट्रैवेन की गर्दन में बाँहें डालती है और उसके गाल पर किस करती है
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।कैथरीन:
“क्या तुम मुझे बाहर ले जाना चाहोगे?”
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ट्रैवेन लाल हो जाता है।ट्रैवेन:
“मैं तो पहले से खा रहा हूँ।
पढ़ रहा हूँ।
क्या तुम मेरे साथ बैठना चाहोगी?”
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कैथरीन:
“अगर तुम बिल भरोगे तो।”
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वह उसके पीछे बैठ जाती है
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— बहुत पास — और उसकी प्लेट से एक टुकड़ा बीफ़ चुरा लेती है।ट्रैवेन:
“अरे…”कैथरीन
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(वेट्रेस से):
“दो लाल जूस!
और एक और सूखी नूडल्स यहाँ, प्लीज़!”
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ट्रैवेन उसे घूरता है।उसे पता है कि अब वह अपनी किताब लंबे समय तक नहीं पढ़ पाएगा।एक घंटे बाद
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♧
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ट्रैवेन को याद भी नहीं कि उसने उसे घर छोड़ने के लिए हाँ कब की।
एक पल वह उसकी प्लेट से बीफ़ चुरा रही थी, अगले ही पल वह ऐसे ड्रिंक ऑर्डर कर रही थी जैसे जगह उसी की हो — और अब जैसे ही वे सराय से बाहर निकलते हैं,
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रात की ठंडी हवा दोनों को छूती है।ट्रैवेन कंधे से “द डेन” का दरवाज़ा धकेलता है, अंदर की गर्म आवाज़ें पीछे छूटती जाती हैं और सड़क की शांति में घुल जाती हैं। हवा में ठंड की हल्की चुभन है।
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कैथरीन बिना पूछे उसका हाथ पकड़कर उसमें अपनी बाँह डाल लेती है।ट्रैवेन:
“…मुझे लगता है तुमने बहुत ज़्यादा जूस पी लिया है।”
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कैथरीन:
“मैं तो बस क्यूट हूँ!”चलते हुए वह अपना सिर उसके कंधे पर रख देती है, कोई बेसुरा सा गुनगुनाती हुई धुन — शायद अभी‑अभी बनाई हो।
ट्रैवेन सामने देखता रहता है,
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जबड़ा कसा हुआ, जैसे उसे महसूस ही नहीं हो रहा कि वह उससे सटी हुई है।
वे सुनहरी रोशनी में चमकते लालटेन के खंभों के पास से गुजरते हैं। रोशनी कैथरीन के लाल बालों पर पड़ती है।
वह एक कंकड़ को लात मारती है,
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चूक जाती है, फिर मारती है — इस बार लग जाता है।कैथरीन:
“हा! योद्धा की सटीकता!”
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ट्रैवेन:
“तुम तो अपने ही पैर से ठोकर खा गई थीं।”
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वह उसके साथ बाँहें जोड़े चलते हुए उसे आगे बढ़ाता रहता है।गली के अंत में उसका छोटा हरा‑किनारी वाला घर दिखाई देता है।
वह धीमी पड़ती है,
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फिर पूरी तरह रुककर उसकी बाँह खींचती है ताकि वह उसकी ओर मुड़े।कैथरीन:
“तुम्हें मुझे छोड़ने की ज़रूरत नहीं थी।”
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ट्रैवेन:
“तुमने आधा मेन्यू खा लिया था। किसी को तो देखना था कि तुम कहीं खाई में न गिर जाओ।”कैथरीन मुस्कुराती है — नरम, थकी हुई,
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सच्ची।कैथरीन:
“तुम्हें मैं पसंद हूँ?”
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ट्रैवेन हल्का सा हँसता है, चेहरा लाल, नीचे देखता है, फिर दूसरी तरफ, फिर उसकी ओर — अपनी भावनाएँ छिपाते
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हुए।ट्रैवेन:
“मैं… तुम्हें बर्दाश्त करता हूँ।”एक पल की ख़ामोशी।कैथरीन
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(चमकती मुस्कान के साथ):
“वही बात है।”वह और करीब आती है,
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इतनी कि उसकी साँस ट्रैवेन की कॉलरबोन को छूती है।
एक पल के लिए लगता है कि वह कुछ गंभीर — कुछ खतरनाक — कहने वाली है
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।वह उसके गाल पर किस कर देती है।ट्रैवेन उसे ऐसे देखता है जैसे वह कोई दुर्लभ जीव हो।कैथरीन पीछे हटती है, एक हाथ कमर पर रखकर, और उसकी छाती पर उंगली से ठोकर मारती है।कैथरीन:
“चलने के लिए शुक्रिया, बुक बॉय।”ट्रैवेन नाक से साँस छोड़ता है
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— आधी हँसी, आधा हार मानना।ट्रैवेन:
“फिर मिलते हैं,
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कैथरीन।”वह पीछे की ओर चलते हुए अपने दरवाज़े तक जाती है,
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मुस्कुराती हुई, उसे देखते हुए — जैसे वह इस पल को याद में दर्ज कर रही हो।कैथरीन:
“गुडनाइट, ट्रे।”
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वह अंदर चली जाती है।दरवाज़ा क्लिक की आवाज़ के साथ बंद हो जाता है
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।ट्रैवेन कुछ पल वहीं खड़ा रहता है,
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लकड़ी के दरवाज़े को ऐसे घूरते हुए जैसे वह फिर खुल जाएगा।
फिर वह मुड़ता है,
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हाथ जेब में डालता है,
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और शांत रात में वापस चलता है
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— यह जानते हुए कि कल भी वह अपनी किताब नहीं पढ़ पाएगा54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCDcoLtkyks
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