出了城門，風聲在耳邊呼嘯而過，臨洛城那地獄般的景象終於被拋在身後，但空氣中殘留的腥臭，仍舊提醒著我剛才經歷的一切。
「小姐，」李護衛的聲音在頭頂響起，他穩穩地駕馭著馬匹，「城外西北方有個渡口，我們去那裡碰碰運氣，看是否有船隻可用。」
我的心頭一震。在這茫茫亂世，他心中竟早已有了方向，甚至連離開的路線都規劃得如此周詳。李護衛的沉著與遠見，讓我在恐懼之中找到了唯一的依靠。可轉念一想，自己除了給他添麻煩，什麼也做不了，不禁又感到一陣無能為力。我身上還披著他給的外衣，臉上蒙著他給的布，連腳下的路，都全靠他指引。
「李護衛……」我輕聲開口，語氣中帶著無盡的感激，「多謝李護衛費心。婉兒……一切都聽李護衛的安排。」
李墨沒有多說，只是輕輕嗯了一聲。他始終是這樣，話不多，卻總能給人最踏實的安心。我閉上眼，感受著他胸膛傳來的溫度，只願這匹馬能載著我們，去往一個沒有戰火，沒有死亡的地方。
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騎行約莫半個時辰，遠方水光隱約，渡口的輪廓漸漸清晰。臨近河岸，果真看到一個簡陋的渡口，十幾個難民或坐或站，聚在一處，面帶焦慮地爭執著什麼。他們有老有少，有男有女，個個衣衫襤褸，神情疲憊。
李護衛勒住馬，將馬匹栓在岸邊一棵枯樹上，示意我在原地等候，隨後便徑直步行過去。他將馬繩塞進我冰冷的手心，低聲說了句「在此等我」，便轉身朝渡口那群人走去。
只是短短的幾十步距離，我卻覺得他像是走向了另一個世界。那是我第一次，在逃出臨洛城後，離開他身邊超過一臂的距離。四面八方的風，彷彿都變成了無數雙冰冷的手，肆無忌憚地觸碰著我，讓我止不住地發抖。
我知道，他這麼做是為了保護我，帶著我一個女子，只會讓他束手束腳。理智上我明白，可心底那份被拋下的恐懼，卻像藤蔓一樣死死纏繞著我的喉嚨，讓我幾乎無法呼吸。我只能死死地攥著馬繩，將臉埋在馬鬃裡，彷彿這樣，就能從這匹同樣屬於他的戰馬身上，汲取到一絲殘存的、屬於他的氣息與溫度。
李護衛走到人群前，他身上還穿著帶血的盔甲，儘管已經過簡單擦拭，但在普通百姓眼中，這身裝扮無疑是威脅。他雙手抱拳，語氣沉穩而有禮：「各位鄉親，在下有要事需往西而去，懇請諸位行個方便。」說著，他從懷中取出幾塊碎銀，略表心意地遞了過去。
他溫和的態度似乎打消了一些人的戒備。人群中，一個身材壯實的中年男子見李護衛好說話，便仗著人多勢眾，挺身而出，嗓門洪亮地喊道：「你以為只有你要用船？這裡十幾口子人，就兩艘小船根本不夠！我們可都是先來的，你哪兒來哪兒涼快去！」中年人一邊說著，還不屑地瞥了李護衛一眼。
李護衛的眼神瞬間冷了下來。他沒有多餘的言語，只是緩緩將腰間的佩刀抽出半截。刀身在陽光下閃過一道寒光，刀刃的鋒芒昭示著持有者的殺伐果斷。那中年男子見狀，臉上的囂張瞬間凝固，他瞳孔驟縮，嚇得身子一顫，立即閉上嘴，再不敢吭聲。原本喧鬧的渡口，霎時鴉雀無聲，所有難民都噤若寒蟬。
李護衛收回佩刀，空氣中的寒意卻久久不散。他轉身，朝著我所在的方向輕喚：「小姐，過來。」
我點點頭，儘管雙腿仍有些發軟，但還是努力穩住身形，朝他走去。難民們見狀，紛紛讓出一條路，看向我和李護衛的眼神充滿了敬畏與懼怕。
就在我們準備登船時，一個婦人突然帶著兩個瘦小的孩子衝上前，撲通一聲跪倒在地。「軍爺！軍爺行行好，求您帶我們母子三人一塊兒走吧！我們……我們實在是活不下去了！」婦人滿臉淚痕，兩個孩子則緊緊抓著她的衣角，怯生生地望著李護衛，眼中滿是恐懼與乞求。
我的心頭一軟，看著那兩個孩子，彷彿看到了曾經無助的自己。她們的哀求像針一般刺痛了我的心。我忍不住拉了拉李護衛的衣袖，低聲央求道：「李護衛……她們母子三人，實在可憐，不如就……就帶上她們吧。」
李護衛轉頭看了我一眼，眼神複雜。隨後，他面向那婦人，臉上瞬間覆上一層冷峻，語氣森然：「要上船，可以。但若敢有絲毫拖累，或是生出半點事端，我會毫不猶豫地將你們丟入水中，餵魚！」
那婦人嚇得連連磕頭，忙不迭地應道：「是是是！軍爺說的是，我們絕不敢給軍爺添麻煩！只求活命，只求活命啊！」兩個孩子也跟著點頭如搗蒜，淚眼婆娑地重複著：「我們聽話……我們聽話……」
李護衛見狀，才收斂了臉上的凶相。他示意婦人帶著孩子上船。就這樣，我們五人，兩艘小船，在黎明前的微光中，緩緩駛離了渡口，向著西邊那未知而充滿希望的遠方駛去。
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小船在水面行駛了一上午，河道漸漸開闊，兩岸開始出現零星的村莊，只是大多都已成斷壁殘垣。空氣中依然帶著淡淡的腐臭，提醒著我們戰火的痕跡。正午時分，天空中偶爾盤旋著幾隻烏鴉，發出沙啞的叫聲，讓這份靜謐顯得格外不安。
「李護衛，前面……」我正想開口詢問，卻見李護衛的神情忽然變得警惕。他猛地壓低身體，示意我們也都伏下。
「有船，小心。」他的聲音極低，卻帶著不容置疑的命令。
我順著他的目光望去，遠處河道的一個轉彎處，兩艘體型較小的船隻緩緩駛出。它們船身低矮，塗著暗色，上面站著數個身形彪悍的男子，個個手持刀槍，面目猙獰。他們腰間繫著顏色鮮豔的布條，在風中獵獵作響。水匪！這個詞瞬間在我腦海中浮現。
我的心臟猛地一縮，身體不由自主地開始顫抖，想往李護衛身後縮去。兩個孩子嚇得哇哇大哭，婦人趕緊摀住他們的嘴，眼神中充滿了絕望。
「別哭！閉嘴！」李護衛低聲呵斥，語氣雖凶，卻帶著一絲焦急。他抽出身後的佩刀，刀身在陽光下閃爍著寒光。
水匪的船隻速度很快，轉眼便已逼近。其中一艘船上，一個頭目模樣的漢子發出粗獷的笑聲：「哈哈哈，想不到這鳥不拉屎的地方，還有小魚自己送上門來！」
李護衛臉色凝重地掃視了一眼周圍的環境。這裡河道不寬不窄，沒有可以躲避的淺灘，也沒有可供登岸的密林。他深知自己不擅水性，這些流民、散兵組成的水匪，雖然水上功夫不見得精湛，但在晃動的小船上與他們纏鬥，無異於自尋死路。此刻，唯有出奇制勝，方有一線生機。
「坐穩了！」李護衛猛地大喝一聲，他沒有選擇迴避，反而猛地一劃槳，讓我們的船頭直衝向最近的水匪船隻。這突如其來的舉動讓水匪們也愣了一下。
「要撞上了！」我驚呼出聲。
就在兩船即將相撞的瞬間，李護衛猛地將船槳插入水中，借力一撐，我們的船身在水上劃過一道急促的弧線，堪堪避開了水匪船隻的正面衝撞，卻以船舷狠狠地擦過了對方的船頭。
「媽咧什麼狗東西！」水匪頭目咒罵一聲，其中一人反應極快，揮刀朝我們的船身砍來，試圖勾住。
李護衛藉著兩船擦身而過、短暫並行的機會，如猛虎般躍起，他沒有直接跳上水匪的船，而是以一個半蹲的姿勢，將手中的佩刀，帶著千鈞之力，精準地朝水匪船上那隻伸出的槳柄狠狠劈去！
只聽「咔嚓」一聲脆響，那隻粗壯的船槳應聲而斷！水匪的船身頓時失去平衡，在水面上猛地打了一個轉，幾名水匪重心不穩，險些跌入水中，口中罵罵咧咧。
「他媽的！敢壞爺的槳！」水匪頭目暴怒，另一艘水匪船已趁機加速追了上來。
李護衛沒有戀戰，他迅速回到船槳位置，將短了半截的槳柄猛地插入水中，拼盡全力向後一劃。我們的船隻如同離弦之箭般，乘著這混亂的空檔，奮力向前衝去。身後傳來水匪們氣急敗壞的叫罵聲，以及他們再次劃槳追趕的聲音。
我緊緊抓著船舷，回頭望去。那艘被毀了槳的水匪船在原地打轉，而另一艘則窮追不捨。李護衛的額頭滲出了汗珠，但他的目光依然堅定，手中的槳柄雖然短了一截，卻被他舞得虎虎生風，帶動船隻飛速前進。
身後的水匪船隻窮追不捨，槳聲急促，夾雜著粗野的叫罵。李護衛咬緊牙關，手中的槳柄幾乎要被他握斷，額頭青筋暴起，汗水順著臉頰流淌。我知道他已拼盡全力，只恨自己無法替他分擔。
就在這緊張的追逐中，我眼尖地發現一個水匪突然從領頭的船上躍入水中！他水性極好，身形如魚，快速地朝我們的小船游來，手中竟還握著一把短刀。他顯然是想從水下接近，鑿穿我們的船底！
「李護衛！水下有人！」我驚恐地大喊。
李護衛聞言，來不及回頭，只是猛地向船舷邊靠去。他一個側身，將佩刀插入水中。那水匪顯然沒料到李護衛如此警覺，在水下根本來不及反應。只見水面濺起一抹血花，那水匪的身子猛地一僵，隨後便無力地沉入了河中。
然而，我們的船身也猛地一震！雖然李護衛反應迅速，但那水匪在最後一刻，手中的短刀還是狠狠地在船舷下劃過。一股冰冷的河水立刻從船底的裂縫中湧入，瞬間打濕了我的腳。
「船……船漏了！」我發出驚呼，恐懼再次攫住了我。
李護衛臉色鐵青，他看了一眼迅速湧入的河水，當機立斷：「快！小姐，妳和夫人用手和鞋子舀水！把船頭調向岸邊！」
他不再顧及另一艘水匪船，只拼命地將短槳插入水中，用盡吃奶的力氣朝著最近的河岸划去。船隻在急速下沉，河水不斷湧入，很快就淹沒了我們的腳踝。
那婦人反應也快，她迅速脫下外衣，一邊用力堵住船底的破洞，一邊焦急地催促兩個孩子：「快！舀水！都動起來！」
我和婦人、兩個孩子，顧不得形象，手忙腳亂地用鞋子和手掌拼命舀水，將湧入船艙的水潑出去。冰冷的河水打濕了我們的臉龐和衣衫，但誰也顧不上這些。耳邊是「嘩嘩」的水聲，是李護衛粗重的喘息聲，以及身後水匪們愈發囂張的叫罵聲。
船身緩緩傾斜，速度也慢了下來。眼看著我們離岸邊越來越近，而水匪們也越來越近。就在這千鈞一髮之際，船底的泥沙傳來了輕微的摩擦感——我們終於觸底了！
「下船！」李護衛大喝一聲，他第一個跳入齊膝深的河水中，隨後將船上的我和婦人、孩子一一拉上岸。我們跌跌撞撞地爬上岸邊的泥地，渾身濕透，狼狽不堪，但總算逃出了水匪的魔爪。
望著河面上那艘已經幾乎被河水淹沒，緩緩沉入水中的小船，以及遠處不敢再追近岸邊的水匪們，我們五人癱坐在地，大口喘著粗氣。水路顯然不再安全，接下來的路，只能轉走陸路了。
濕漉漉的衣物緊貼著皮膚，晚風一吹，徹骨的寒意便滲入骨髓。我們五人從河岸邊的泥濘地裡爬起來，如同剛從水裡撈出的落湯雞。李護衛沒有耽擱，迅速牽著我們鑽入附近一片較為茂密的樹林。
江水冰冷刺骨，劫後餘生我們癱坐在岸邊的泥濘上，渾身濕透，不住地顫抖。夜風一吹，更是寒意徹骨。那對母子中的小女孩冷得嘴唇發紫，依偎在母親懷中，發出微弱的嗚咽。
李護衛沒有休息，他擰乾上衣的水，便立刻轉身走入漆黑的林中。不多時，他抱著一捆枯枝回來。我不知他是如何挑選的，只覺得那些樹枝看起來與別的並無不同。他從懷中取出一隻用油布緊緊包裹的火摺子——那是他在臨洛城密室中找到的物件。
我不懂那物事的用法，只見他拔開一端的蓋子，對著湊近的枯葉吹了幾口氣，那潮濕的林間，竟真的被他點起了一簇橘紅色的火苗。
篝火是此刻唯一的暖源，驅散了些許寒意，也照亮了眾人蒼白的臉。
李護衛從唯一倖免於難的行囊中，小心翼翼地捧出那袋用油布緊緊包裹的麵粉。他沉默地走到江邊，用破舊的頭盔舀了水，將麵粉和成一個粗糙的麵糰。他又尋來一塊看似尋常的石板，架在火上。我心中還在擔心那石頭會不會被烤裂開來，他卻已胸有成竹地將麵糰一個個分成小塊，壓成餅狀，再放到石板上。
麵糰在石板上發出「滋滋」的輕響，一股樸素的麥香在空氣中瀰漫開來。那對孩子眼巴巴地望著，連哭泣都忘了。
可我，卻在那跳動的火光中，看到了另一番景象。
那火光，像極了那夜酒樓裡，將一切都染成猩紅的地獄之火。而那麵餅被炙烤時發出的「滋滋」聲，更像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入我的耳中——我想起了蓮兒，想起了她被架在火上時，皮肉下的油脂滴落在炭火中，也是發出這樣令人作嘔的聲響。
胃裡一陣翻江倒海，我猛地用手捂住嘴，才沒有當場吐出來。那股樸實的麥香，此刻在我鼻尖，竟也混雜了一絲若有似無的、燒焦皮肉的甜腥氣。我不敢再看那塊石板，只能將臉轉向黑暗的林中，大口大口地呼吸著冰冷的空氣，試圖將那份足以將人逼瘋的記憶，重新壓回心底。
餅烤好了，焦黃而堅硬，一共九塊。
李護衛沒有猶豫，將三塊遞給了我，自己留下三塊。剩下的三塊，則分給了那對母子三人，一人一塊。
那母親接過乾餅，眼中滿是感激的淚水，不住地向李護衛道謝。我接過那溫熱的乾餅，餅身粗糙，甚至還帶著些許炭灰，卻是我此生嚐過最安心的滋味。我小口地咬著，目光卻始終沒有離開過眼前這個男人。心中那份因舟沉而起的巨大恐懼，竟被這樸實的麥香，一點點地撫平了。
待到身體稍稍回暖，衣物也烤得半乾時，天色已徹底黑了下來。
「走吧。」李護衛熄滅了火堆，語氣低沉。
我點點頭，雖然對黑暗本能地感到恐懼，但比起白天路上無處不在的殺戮與絕望，夜晚的掩護似乎給予了我們更大的生存機會。
李護衛走在最前面。夜色濃得化不開，我幾乎看不清腳下的路，好幾次險些被樹根絆倒，只能死死地盯著他模糊的背影輪廓，將那當作我在這片黑暗中唯一的燈火。他走得不快，卻很穩，彷彿這吞噬一切的黑暗在他眼中並不存在。我不知道他是如何辦到的，只能亦步亦趨地跟著，生怕一步踏錯，便會被這無邊的夜色徹底吞沒。
林子裡靜得可怕，靜得讓我能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳。周遭任何一絲聲響，都被這份死寂放大了無數倍，然後在我心中化作最恐怖的記憶。
風吹過樹葉，那「沙沙」的聲音，在我聽來，卻像是無數羯人的皮靴正踩著枯葉，從四面八方悄悄圍攏；遠處一根枯枝被什麼東西踩斷的「啪」的一聲脆響，會讓我瞬間想起那夜酒樓裡骨頭被鈍器砸斷時，那令人牙酸的聲音。每一次，我都必須死死咬住自己的手腕，才不至於驚叫出聲。
李護衛時不時會停下腳步，他一停，我整顆心也跟著懸到了嗓子眼。他會像一頭真正的孤狼，側耳傾聽著什麼，然後沉默地，朝另一個方向走去。我不知道他在躲避什麼，或許是野獸，或許是比野獸更可怕的人。
我唯一能做的，就是在這伸手不見五指的夜裡，將所有的信任與恐懼，都寄託在他身上。當他再次邁步時，我便拖著早已發軟的雙腿，寸步不離地跟上，一步步走向那未知的明天。
夜色如墨，我們在李護衛的帶領下，深一腳淺一腳地在崎嶇的林間穿梭。平常都是華轎代步的我，雙腿早已酸痛麻木，每抬一步都需要極大的意志力。然而，最讓我心疼的，是身邊的兩個孩子。他們年幼體弱，卻也咬緊牙關，只是默默地流著淚，從未哭鬧出聲，那小小的身軀在黑暗中倔強地跟隨。
我心裡清楚，這一路上最辛苦的，莫過於李護衛。他剛在河上經歷了一場生死搏鬥，又使盡全力划船脫險，而後又馬不停蹄地帶我們夜行。他的肩膀始終挺直，步伐堅定，但透過那身形，我能感受到他身上巨大的壓力和疲憊。他不僅要應對周遭無處不在的危險，更要時刻保持警惕，為我們這些毫無自保能力的弱小生命開闢生路。身體上的勞累，加上心理上的重壓，足以將任何一個凡人擊垮，但他卻依然是我們最堅實的依靠。
終於，當東方天空泛起一絲微弱的魚肚白，預示著新的一天即將來臨之際，李護衛在一處亂石堆中停了下來。他撥開層層藤蔓，露出一個隱蔽的山洞。
「都進來，暫避一時。」他沙啞地說道，聲音中透著深深的疲憊。
我們如釋重負，幾乎是連滾帶爬地鑽入山洞。雖然洞內陰暗潮濕，但總算有了片刻的喘息之機。李護衛走到洞口，背對著我們，目光警惕地望向洞外，用自己的身軀為我們築起最後一道屏障。
李護衛將我們藏身於亂石堆中的山洞後，沒有片刻歇息。他走到洞內深處，憑藉著多年的野外經驗，很快便尋到一些相對乾燥的枯枝。他小心翼翼地引燃了火摺子，一簇微弱的火苗便在黑暗中跳動起來，帶來一絲溫暖與光亮。
「可以休息到黃昏再走。」他沙啞著嗓子說道，聲音中透著顯而易見的疲憊，卻又強撐著冷靜。
我心中一沉。原本循水路再有一天便能抵達安全地帶，如今轉為陸路，變數陡增。「那……我們要走多久才能脫險？」我忍不住問道。
李護衛將燃著的枯枝添入火堆，火光映照著他堅毅的側臉。「陸路難行，況且只能夜間趕路……」他停頓了一下，語氣中帶著一絲無奈，「約莫，還要兩天半到三天。」
兩天半到三天……我的目光不自覺地投向被我們小心翼翼地藏在懷裡的餅。李護衛和我各三塊，而那婦人與兩個孩子，合起來也只有三塊。原本就不多的糧食，此刻更是顯得捉襟見肘，幾乎是杯水車薪。在這漫長而充滿未知的旅途中，這點糧食如何支撐我們熬過難關？想到這裡，我的心口便是一陣緊縮，焦慮如影隨形地攀附而上。
顧不了那麼多了，在這亂世中，能有片刻的安寧已是奢求。眾人尋了山洞裡相對平坦乾燥的地方，裹緊身上的衣服，不一會兒便紛紛沉入夢鄉。疲憊像潮水般將我們淹沒，將所有的恐懼與飢餓暫時隔絕在外。
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