Nel pomeriggio, seduto vicino alla finestra illuminata dal sole, il muro di mattoni sotto il davanzale sembrava lasciar passare l'aria, e una brezza fresca sembrava penetrare nel cuore. Davanti a me, l'insegnante rimproverava gli studenti che non studiavano con impegno, creando un'atmosfera opprimente. Tornato a casa, volevo stare un po' da solo in tranquillità, ma subito dopo sono arrivati degli ospiti che mi hanno invitato a una festa. All'hotel dove si teneva la festa c'era un anziano dai capelli bianchi, forse un parente del proprietario dell'hotel, che mi ha rimproverato in modo pignolo per il mio comportamento scorretto e per aver sprecato del cibo.
All'improvviso mi è salita una rabbia inspiegabile e ho detto: “Non sono stato io a venire, siete stati voi a invitarmi”, poi ho aggiunto qualche altra frase e me ne sono andato.
Poco dopo, una donna dai capelli corti, che sembrava essere la responsabile, con una maglietta a righe bianche e rosse e una gonna nera aderente, è tornata con un gruppo di persone per chiedermi: “Cosa hai fatto? Hai fatto arrabbiare tuo suocero”.
Sigh, pensando alla sua età avanzata e alla mia giovane età, ho deciso di chiedergli scusa con un inchino per placare la situazione. Così andò a cercare in cucina:
“Avete visto dove è andato il signore?”
“Guardi in cantina.”
Superò i piatti del cuoco, attraversò la cantina, uscì dall'edificio passando dalla porta del garage, ma non vide nessuno. Vide due impiegati che stavano all'aperto e chiese loro, e loro indicarono la strada principale.
Camminò lungo la strada, ma non c'era nessuno, solo alberi silenziosi ai lati.
All'improvviso, un autobus fermo sul ciglio della strada partì a tutta velocità, e per evitare di finire sotto le ruote, si appoggiò con entrambe le mani al parabrezza dell'autobus, ma la forza di attrito tra le mani e il vetro lo fece volare via...
Li Haojun finì di preparare i bagagli, si sedette con calma e ripensò ai sogni confusi dell'alba, senza capirne il motivo.
“Sei pronto?” chiese Qin Wenjing.
“Sì”, rispose Li Haojun, prendendo lo zaino e seguendola fuori dalla porta.
Qin Wenjing camminava davanti, indossando pantaloni eleganti blu scuro a gamba stretta, scarpe con tacco rosso e una giacca corta nera in PU con collo asimmetrico e vita a balze. Indossava un cappellino da baseball rosso con una coda di cavallo, occhiali da sole a forma di rana con labbra rosse e pendenti a forma di lacrima con rubini alle orecchie, e al collo aveva un piccolo foulard nero.
Seguendo Tan Wenjing fino al bordo della strada, scoprirono che John li stava già aspettando. Guidava un'auto volante ad ala fissa, chiaramente un vecchio appassionato di tecnologia. Dopo essersi salutati, i tre si misero in viaggio.
Dopo aver percorso un tratto di strada pianeggiante e aperta, John si è alzato in volo. Li Haojun e Tan Wenjing sedevano sul sedile posteriore, lo spazio era piuttosto ristretto, quindi hanno deciso di mettersi lo zaino davanti al petto.
John ha dato un'occhiata allo specchietto retrovisore e ha chiesto: “Ethan sta bene?”.
“Sì, grazie”, poiché Tan Wenjing aveva spiegato che lei e John non avevano alcuna relazione, Li Haojun naturalmente non era più così ostile nei suoi confronti.
Poi John chiese a Tan Wenjing: “Il tuo bambino sta bene?”
Tan Wenjing sorrise senza dire nulla, Li Haojun non sapeva cosa rispondere, quindi cambiò argomento e chiese:
“John, il posto dove stiamo andando è sicuro? Mi dispiace, non ricordo nulla, posso solo chiederti se dobbiamo prestare attenzione a qualcosa?”
“Prestare attenzione a cosa? Ho notato che hai portato solo un paracadute, lei come farà?”
“Ah ah, penso che con il peso di noi due, un paracadute sia sufficiente.”
"E io? Io come faccio? » John si lamentò scherzosamente.
«Allora non potrai portarci tutti sani e salvi a destinazione», intervenne Wenjing.
Dopo aver scherzato, John si calmò e disse a Li Haojun: «Non preoccuparti, anche se stiamo andando in una zona libera, non è piena di banditi, ha solo un ecosistema unico. Basta non immischiarsi negli affari altrui e non farsi coinvolgere in controversie inutili».
Accompagnato dal ronzio del motore, il velivolo salì gradualmente sopra le nuvole, dove il cielo azzurro e le nuvole bianche formavano un forte contrasto cromatico, e una maggiore radiazione solare penetrava nella cabina, rendendo il già debole sistema di raffreddamento del motore incapace di far fronte al carico.
Entrambi i passeggeri seduti dietro si tolserono le giacche.
La luce diretta del sole rendeva la pelle di Qin Wenjing ancora più chiara, mentre l'effetto serra della cabina le faceva arrossire le guance, rendendola ancora più affascinante.
Li Haojun la ammirò per un po', mentre Tan Wenjing rimaneva in silenzio, guardando Li Haojun con un sorriso sul volto. All'improvviso Li Haojun pensò che non fosse molto carino dare spettacolo davanti a John, il single al volante, quindi fece un cenno a Tan Wenjing, si scambiarono un sorriso e entrambi tornarono a guardare il panorama fuori dal finestrino, ma continuando a tenersi per mano. Li Haojun pensò che John avesse notato l'atmosfera che si era creata dietro di loro, ma lui non reagì in alcun modo, concentrandosi solo sulla guida.
Man mano che si avvicinavano alla destinazione, abbassando la quota, attraverso le nuvole si poteva già vedere la baia. Dopo il grande terremoto che aveva colpito la costa occidentale degli Stati Uniti, la zona di San Francisco aveva perso gran parte del suo territorio e ora rimanevano solo alcune alture sparse lungo la costa e una città sull'acqua costruita sulle fondamenta degli edifici originali.
Con la diminuzione del territorio e della popolazione, la città ha perso non solo il suo antico splendore, ma anche l'era del silicio, che imponeva la responsabilità individuale per le proprie azioni e le loro conseguenze, eliminando la dipendenza da trasferimenti di denaro senza creare nulla, ma distruggendo con il proprio comportamento le basi del meccanismo di creazione della ricchezza. Il pendolo dell'estrema sinistra sembra essersi spostato all'estrema destra: qui non ci sono welfare, perché non c'è più una base economica su larga scala, le persone possono solo imparare a essere autosufficienti, come se fossero tornate alla situazione dei primi pionieri europei che sbarcarono sulla costa orientale del Nord America. La differenza, però, è che il progresso tecnologico ha praticamente escluso la gente comune, che non ha alcun biglietto d'ingresso e non può più nutrire le aspettative di un futuro radioso che aveva secoli fa.
L'auto volante di John è atterrata nella contea di San Mateo, dove le montagne sono ancora lì. Al di fuori dell'area di atterraggio delle auto volanti c'è solo un semplice commercio su scala commerciale, mentre l'industria della Silicon Valley si è sviluppata fino a raggiungere una fase di distacco dal mercato di massa, sembrando più un monopolio del potere delle grandi imprese. Anche il mercato dei derivati finanziari, un tempo fiorente, è stato regolamentato e limitato in seguito al crollo dei mercati finanziari globali.
Per raggiungere il luogo dell'incontro era necessario prendere i mezzi pubblici di San Francisco, ma ora solo una monorotaia sospesa circolava su quella zona.
Qin Wenjing porta con sé solo una borsa a tracolla, mentre Li Haojun abbassa il paracadute e indossa uno zaino contenente i farmaci necessari. John è più alla moda: pur vestendo sempre in stile cowboy, questa volta è equipaggiato con due pistole a tamburo argentate in stile antico, una cartucciera alla cintura e proiettili in ottone con punta in argento. Questo cowboy non aveva un cavallo, ma dal bagagliaio dell'auto tirò fuori un cane meccanico di metallo, interamente in acciaio inossidabile lucidato a specchio e senza vernice, con una borsa portaoggetti sulla schiena e il calcio di un fucile di legno che spuntava da un lato.
Poco dopo arrivò il treno leggero, composto da soli tre vagoni, senza conducente, con la carrozzeria ancora di colore argento con strisce arancioni decorative, ma ormai ricoperta di ruggine a causa della corrosione dell'acqua di mare.
I tre salirono a bordo, dove c'erano solo pochi passeggeri, tutti anziani, probabilmente residenti locali. Il treno lasciò la cima della collina e sotto si estendeva un mare sconfinato, dove l'antico quartiere residenziale era ormai sommerso dall'acqua. Alcuni abitanti originari non volevano andarsene, oppure vivevano su barche ancorate al molo. Altri avevano sopraelevato gli edifici esistenti, in modo che alcune case leggere potessero ancora resistere sul livello del mare.
Dal treno si può vedere la loro vita: per raggiungere la stazione della metropolitana leggera possono solo usare le barche, ma ad ogni fermata salgono e scendono poche persone. La maggior parte sono anziani che vivono qui, che non vogliono andarsene o non hanno la possibilità di farlo. Ma ci sono anche alcuni bambini, e non si sa quale sarà il loro futuro.
Il treno fa una fermata a North Hill, dopodiché la metropolitana leggera sembra diventare più affollata e si vedono più giovani che vanno e vengono, semplici luoghi di scambio commerciale. Anche i passeggeri sul treno sono un po' più numerosi, ci sono giovani vestiti in modo all'avanguardia e professionisti di mezza età in abiti eleganti. Più avanti c'è la zona dell'ex Union Square di San Francisco, molti dei grattacieli di un tempo sono ancora lì e attorno a essi si è gradualmente formata una nuova vivace città sull'acqua, solo che le dimensioni non sono più quelle di un tempo. Tuttavia, la vivacità e la raffinatezza di un tempo sembrano non aver abbandonato quel luogo e le persone che vi abitano.
John, Tan Wenjing e gli altri due scendono alla fermata della piazza.
“Voi andate avanti, io vi copro le spalle”, dice John.
“Va bene”, risponde Tan Wenjing, che si mette in testa al gruppo, seguita da Li Haojun, che si volta, sorride a John e annuisce, consapevole che lui sta proteggendo la loro sicurezza.
Gli edifici leggeri della città non consentono più il transito dei veicoli e i marciapiedi sono stati estesi in base alla struttura originale. Questa zona non è più il quartiere finanziario e commerciale di un tempo, ma è diventata principalmente un'area di intrattenimento, dove la tecnologia di intrattenimento virtuale guidata dall'interfaccia cervello-computer di Zhimei Shengyu soddisfa le esigenze di persone con particolari inclinazioni. In quel mondo virtuale possono provare qualsiasi sensazione, anche quelle impossibili da ottenere nel mondo reale, irraggiungibili o addirittura illegali.
Naturalmente, oltre alla stimolazione cerebrale e al piacere offerti dalle nuove tecnologie, coesistono anche i desideri primitivi che esistono da millenni, ai quali si aggiungono ora anche le ragazze robot. Tuttavia, i toni del quartiere a luci rosse del passato si sono evoluti in un argento spaziale tecnologico.
In contrasto con questo, la vita delle persone comuni lungo la strada rimane la stessa, con spettacoli di strada, musica strumentale e mendicanti.
Poco dopo arrivò la Zhimei Shengyu Technology Company, che ora è un edificio simbolo, la cui solida forza ha permesso la creazione di una piccola piazza davanti al suo edificio, circondata da negozi di abbigliamento, riparazione di attrezzature commerciali e materiali di consumo, McDonald's, Domino's, Starbucks Shengyu Plaza Store e altri semplici servizi di ristorazione, che ricordano vagamente l'epoca di prosperità di un tempo.
Ciò che attira l'attenzione di Li Haojun è una nonna che vende fiori ai margini della piazza, non mazzi di fiori, ma piante con terra, tra cui fiori di lunga durata, tulipani e rose propagate per talea. La signora era molto anziana, con il viso magro, seduta sul bordo della piazza con le spalle appoggiate a un carrello a mano, che sembrava aver usato per trasportare i fiori da un altro luogo. In questa strada c'erano anche dei mendicanti, cosa del tutto comprensibile data la sua età, ma lei non lo era.
Salendo i gradini ed entrando nella hall dello Shen Yu, informò la reception che i tecnici della New Hope Memory erano già arrivati. Anche loro erano solo in tre, ma gli altri due erano vestiti in giacca e cravatta e avevano un fisico imponente, sembravano guardie del corpo. Ci presentammo a vicenda: il tecnico di Xinruo Memory era Steven Park, con le palpebre singole, un piccolo baffo nero, un viso severo e un abbigliamento molto casual, con una felpa grigia con cappuccio e collo alto, pantaloni di jeans e scarpe da ginnastica.
Successivamente, il gruppo ha seguito il personale di gestione di Zhimei Shengyu nella sala di controllo centrale, dove sono stati consegnati i farmaci. Steven ha iniziato a regolare il dosaggio dei farmaci e a osservare i dati relativi alle risposte delle onde cerebrali degli utenti che erano stati immersi a lungo nel sistema. Dai dati monitorati si poteva vedere che alcune persone si adattavano bene al dispositivo, altre in modo mediocre, mentre dai dati relativi alle emozioni degli utenti si poteva vedere che alcuni erano felici, altri tristi, altri eccitati e altri tranquilli. Ciò che ha colpito Li Haojun è stato il fatto che, pur provando le stesse emozioni di gioia, rabbia, tristezza e felicità, alcune persone non riuscivano ad accettare se stesse nel mondo reale.
Una volta completato il lavoro previsto, le due parti si separarono. Passando per la hall, videro che di tanto in tanto alcuni clienti si recavano alla reception per chiedere informazioni. La maggior parte di loro usufruiva di servizi a breve termine, per divertirsi temporaneamente. C'era anche chi si sottoponeva a terapia psicologica su prescrizione medica. C'era anche chi, a proprie spese, si sottoponeva a un'immersione totale per memorizzare i corsi universitari. Si trattava di un imbroglio? Il progresso tecnologico ha offerto all'umanità più opzioni, ma queste opzioni sono inevitabilmente un'arma a doppio taglio, a seconda delle scelte individuali.
Dopo aver lasciato la Zhimei Shengyu Company, era già mezzogiorno, quindi i tre andarono direttamente da Meile per ordinare una pizza per pranzo. Attraverso la vetrina, Li Haojun vide che la nonna che vendeva fiori era ancora lì, senza che nessuno le prestasse attenzione. La piazza era già affollata, ma tutti camminavano frettolosamente. Senza dire nulla agli altri due, Li Haojun si allontanò da solo, si avvicinò alla venditrice di fiori e si accucciò per chiederle il prezzo. Tutti costavano 2, 3 o 5 dollari, davvero non sapeva a cosa potesse servire quella piccola somma di denaro. Li Haojun prese tutte le rose, che gli piacevano, e scelse anche due bulbi di tulipano. La nonna li mise pazientemente in una busta della spesa che aveva trovato altrove e gliela consegnò.
Tornando alla pizzeria con i fiori appena comprati, Tan Wenjing non disse nulla, ma guardò Li Haojun sorridendo. John sollevò il cappello da cowboy e sorrise:
“Bravo ragazzo”.
Li Haojun sorrise timidamente, posò i fiori, ordinò un'altra pizza e due bevande e si avvicinò alla nonna con il vassoio.
Attraverso la vetrata, John e Tan Wenjing mangiavano guardando Li Haojun. Lui condivideva il cibo con la nonnina, indicando i diversi fiori e chiedendole qualcosa. La luce del sole pomeridiano era leggermente giallastra e, dopo essere stata rifratta dai vetri dei grattacieli, si riversava su quella piccola piazza, diffondendo il canto dei fiori.
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