Dopo aver salutato Tan Wenjing, questa volta dovrò allontanarmi da lei per alcuni giorni, poiché le destinazioni da visitare sono piuttosto distanti tra loro. Partendo di buon mattino, Li Haojun ha scelto un aerotaxi più veloce per raggiungere Boise. Il mercato nazionale dell'aviazione generale è stato soppiantato da quello dei velivoli senza pilota, e ormai non esistono più voli commerciali a corto e medio raggio.
La cabina a due posti in serie è leggermente angusta, ma offre una minore resistenza aerodinamica frontale ed è più adatta al volo ad alta velocità. La maggiore velocità e l'altitudine di crociera più elevata consentono di ammirare dall'alto il territorio continentale. Dopo il decollo, voliamo direttamente verso sud-est, passando da una pianura alluvionale a una zona montuosa con valli fluviali. I fiumi sono quasi invisibili, ma scolpiscono profonde gole nelle valli. In un attimo, l'acqua bianca riflette la luce intensa del sole come uno specchio, serpeggiando come se fosse viva e scintillante.
Arriviamo al negozio Boise Yizhiyang Tang, un edificio in stile moderno, con una struttura in metallo e vetro colorato, un piccolo negozio diretto. Li Haojun entra nella hall, dove non c'è nessuno alla reception. La luce del sole filtra attraverso i vetri colorati sostenuti da una struttura metallica e si riflette sul pavimento della hall, creando un gioco di colori che si sovrappongono in modo morbido o netto. Tutto sembra così tranquillo, come se ci si trovasse in un museo del tempo, dove i diversi momenti si sono fermati.
Li Haojun si avvicinò alla reception vuota, cercando di vedere se c'erano strumenti come campanelli o simili a disposizione dei clienti, perché non voleva presentarsi davanti ai dipendenti come se fosse un'ispezione a sorpresa.
Man mano che si avvicinava, Li Haojun sembrò sentire delle voci dietro la reception. All'improvviso, una ragazzina si alzò in piedi dietro la reception, con un viso chiaro, capelli biondo chiaro, un viso rotondo come un uovo di anatra, una bocca piccola, un naso all'insù, un naso piatto e occhi azzurri. Mentre la osservava, lei aprì bocca e disse:
“Ethan? Lei è il signor Li, vero? Io sono Malaya, Malaya Rodney, la sua nuova assistente personale”.
In quel momento, Li Haojun confermò la sua immagine con il precedente fascicolo personale. Tuttavia, in realtà sembrava una bambina, sia nell'aspetto che nel comportamento, entrambi infantili. Ma non era opportuno chiedere l'età alla ragazza, era una questione privata, quindi Li Haojun le porse rapidamente la mano per stringergliela.
“Sì, sono Ethan Lee, sono lieto di lavorare con te in futuro, innanzitutto grazie per il tuo sostegno”. Dicendo questo, Li Haojun le strinse la mano con la giusta forza, per dimostrare il suo entusiasmo e la sua sincerità.
In quel momento Li Haojun notò che dietro al bancone della reception era seduta un'altra ragazza, che era quella con cui le due stavano parlando. Dopo essersi presentati, Li Haojun chiese a Malaya:
“Mi scusi, lei lavora alla Yazi Liyang Tang?” Voleva essere presentato al direttore e agli altri dipendenti.
“No, sono la sua assistente personale, sono una stagista assistente personale, oggi sono qui ad aspettarla per un incontro”.
“Oh, va bene”, disse Li Haojun rivolgendosi all'altra receptionist, “Gli altri dipendenti sono tutti qui?” Dopo averlo detto, ripensò alla risposta di Malaya, che gli era sembrata una ragazza intelligente e vivace, e pensò che forse in futuro avrebbe potuto essergli d'aiuto.
“Attenda un attimo, il direttore arriverà tra poco, l'ho già chiamata”, disse la receptionist.
“Va bene, grazie”. Dopo aver ringraziato, Li Haojun si rivolse nuovamente a Malaya, non voleva perdere tempo.
“Ti piace il lavoro che hai scelto?”
“Sì, mi piace aiutare gli altri, prendermi cura degli altri”, rispose Malaya, uscendo dalla reception e mettendosi accanto a Li Haojun, senza appoggiarsi o sostenersi alla reception, sembrando molto indipendente.
Li Haojun la guardò sorridendo e pensò: “Come può prendersi cura degli altri a un'età così giovane?”, ma non voleva ferire i sentimenti di una ragazza appena entrata nel mondo del lavoro, quindi invece di dirglielo apertamente, le chiese:
“Allora ti darò del lavoro in futuro, ma questo lavoro richiede frequenti viaggi con me. Hai qualche preoccupazione o responsabilità familiare?”
“Non c'è problema, mi piace andare in posti diversi e non ho responsabilità familiari, non ti preoccupare.” Malaia rispose prontamente.
“Va bene, grazie mille per il tuo sostegno”.
Mentre parlavano, Li Haojun alzò lo sguardo e vide il direttore del negozio che si avvicinava dal corridoio buio. All'inizio vide solo la sua silhouette, molto snella e ossuta, ma con i fianchi larghi, in netto contrasto con la vita sottile, le spalle non larghe quanto i fianchi e le cosce sode. i polpacci sottili, il passo leggero, le braccia che oscillavano con i gomiti vicini alla vita, mostrando tutta la sua femminilità.
Quando entrò nell'atrio, la luce colpì i suoi lunghi capelli castano scuro e ondulati, e nell'ombra dei suoi bei capelli il suo viso appariva ancora più delicato, con il mento appuntito, le guance dalle linee morbide, il naso lungo, le narici strette, sotto le labbra sensuali, sopra le sopracciglia delicate, gli occhi belli e le sopracciglia sottili. Le sue orbite sono leggermente profonde, e quando sbattono le palpebre sembrano trasmettere una leggera malinconia, rendendola affascinante.
“Sono Eva Bishop, piacere di conoscerti.” Detto questo, strinse la mano a Li Haojun, ma subito dopo la ritrasse.
Li Haojun, d'istinto, le strinse solo la punta delle dita e disse in fretta: “Piacere, sono Ethan Lee, ho ricevuto un nuovo incarico e sono venuto a Boise per incontrare i miei colleghi.”
Li Haojun si rese conto di averla guardata con un po' troppo interesse, fissandola troppo a lungo, e con la coda dell'occhio notò che Malaya stava osservando la loro interazione, mentre l'altra receptionist continuava a guardare il direttore, che era davvero una bellezza che attirava l'attenzione di tutti.
Come sempre, tutti si riunirono nella sala riunioni, discussero, scambiarono opinioni e raccolsero dati. Tuttavia, durante l'intero processo non videro Casey, menzionata nell'incarico. Li Haojun aveva intenzione di farle conoscere alcune esperienze, ma i dati dovevano essere raccolti e analizzati, e lei non era presente. Li Haojun aveva pensato di chiedere a Malaya, ma non voleva mettere in imbarazzo la ragazzina.
Quando le questioni relative al negozio esperienziale furono sostanzialmente risolte, Li Haojun chiese a Malaya:
" Ora andremo in altri negozi, tu e Casey dovrete accompagnarmi, hai qualche domanda o difficoltà?"
“Nessun problema, dovrei aiutarti a organizzare il viaggio.”
“Va bene, grazie, allora perché Casey non è con te? Dov'è?”
“È allo stabilimento di produzione di Eagle, la chiamo?”
“No, andiamo a trovarla in fabbrica e diamo un'occhiata allo stabilimento.” "
Malaya organizzò rapidamente il trasporto, e la sua efficienza e competenza stupirono un po' Li Haojun, che non sembravano affatto adeguate alla sua età.
A Eagle, non lontano da Boise, arrivarono al parcheggio davanti all'ingresso dello stabilimento, dove Casey li stava già aspettando. Malaya scese dall'auto non appena si fermò e abbracciò Casey, che con la sua giovane età era piena di energia, come è normale che sia.
Li Haojun si avvicinò a loro e, quando Casey lasciò andare Malaya, si trovò faccia a faccia con lei. Era molto più alta di Malaya, matura e posata, aveva capelli castani naturalmente ricci, ma coperti per la maggior parte da un foulard, occhi marrone-verdi, gentili e raffinati, naso alto e affilato, guance che sfumavano in un mento stretto e appuntito. Era forse musulmana? Li Haojun era indeciso, ma non osava chiederglielo direttamente, quindi si limitò a salutarla:
“Ciao, sono Ethan Li.”
“Kasia Rodney”, si presentò lei, poi sorrise leggermente e inclinò la testa, piegando il ginocchio sinistro e abbracciando Malaya con la mano destra, come per tirarle il bordo del vestito. Sembrava un saluto tipico delle donne europee del passato.
Li Haojun fu un po' sorpreso, annuì rapidamente in segno di saluto e poi accompagnò le ragazze all'interno della fabbrica. Si trattava di una fabbrica costruita molto tempo prima, con strutture e edifici piuttosto vecchi, ma fortunatamente i dati industriali e i sistemi di controllo erano ancora in buono stato. Durante la conversazione scoprì che anche Casey era una stagista, arrivata da poco in quella fabbrica.
Doveva occuparsi di due stagiste, pensò Li Haojun, e non potendo mettersi subito al lavoro, avrebbe dovuto insegnare loro alcune cose. Il vantaggio era che erano come fogli bianchi, su cui poteva scrivere secondo il proprio modo di lavorare. Dopo aver dato alcune istruzioni a Casey, il tempo passò rapidamente e il pomeriggio volgeva al termine, quando l'energia di Malaya tornò a farsi sentire.
“Ethan, ci sono ancora tre tappe in questo viaggio di lavoro: Spokane, Seattle e Portland. In che ordine vuoi visitarle?”
Li Haojun ci pensò un attimo e rispose: “Va bene in questo ordine”.
“Arriveremo a Spokane stasera, vuoi andare a trovare la tua compagna? Posso organizzarti il trasporto.”
Li Haojun rimase un attimo interdetto, aveva effettivamente pensato a questa possibilità ma non aveva ancora deciso, non si aspettava che questa ragazzina fosse così premurosa. Guardando la sua espressione impassibile mentre gli poneva la domanda, per un attimo non seppe cosa rispondere.
“Il tempo potrebbe essere un po' stretto, arriverai a casa tra le dieci e le dodici, ma potrai farle una sorpresa.” Malaia aggiunse con precisione.
Li Haojun guardò i suoi occhi azzurri, il viso infantile e la mente attenta, che non sembravano affatto compatibili. Dopo una pausa di tre secondi, rispose: “Va bene, grazie”.
Poi Malaia chiese a Li Haojun le sue preferenze riguardo al mezzo di trasporto e agli orari, completamente immersa nel suo lavoro con espressione impassibile. L'intero processo sembrava quello di un'insegnante che verifica la padronanza di un argomento da parte dei suoi studenti.
Kasia rimase in silenzio a guardare l'intera scena. Era una persona molto posata, ma il suo carattere riservato non riusciva a nascondere il fascino di una donna matura, con il seno prosperoso, la vita sottile e le cosce toniche.
Partendo per Spokane, al tramonto, Malaya scelse un aereo biocarburante senza pilota, un velivolo tradizionale ad ala fissa che poteva decollare e atterrare solo in aeroporto, ma che aveva una velocità di crociera elevata e un basso consumo energetico.
Una volta raggiunta l'altitudine di crociera, il rombo del turbocompressore del motore di propulsione posteriore si attenuò gradualmente. Li Haojun, che stava ammirando il tramonto sul lato sinistro dell'aereo, sentì delle voci provenire dai sedili posteriori. Era di nuovo Malaya. Quando parlava di lavoro con lui, era sempre impassibile e con voce piatta, ma nelle conversazioni private era molto vivace. Inizialmente Li Haojun non voleva ascoltare la conversazione privata delle due ragazze, ma più o meno riusciva sempre a sentire il suo nome menzionato nei loro discorsi. Si voltò più volte a guardarle, ma loro non gli rivolsero la parola, quindi Li Haojun non si unì alla loro conversazione.
“Ti piace Tan Wenjing?”, chiese improvvisamente Malaya dal fondo della classe.
In teoria, non avrebbe dovuto parlare di queste cose per motivi di lavoro, ma di fronte a una ragazza che aveva appena iniziato la sua vita, ponendole una domanda che forse poteva essere un riferimento per la sua vita, Li Haojun pensò che non fosse giusto rifiutarsi di rispondere, quindi disse:
“Forse, non ne sono sicuro, perché ho perso la memoria in un incidente stradale e non ricordo come abbiamo iniziato, quindi non ne sono sicuro”.
Kathy ascoltava da un lato, senza quasi mai rivolgere la parola a Li Haojun. Malaya era molto attiva e sembrava che nessun argomento fosse tabù per lei.
“Ho consultato i documenti aziendali su di te e Tan Wenjing, state insieme da molti anni”.
“Sì, ma non ricordo nulla di prima”, rispose spontaneamente Li Haojun, ma poi si rese conto che c'era qualcosa che non andava e chiese: “Io e te abbiamo un rapporto di lavoro, tu puoi consultare i miei dati, ma come hai fatto a trovare quelli di Tan Wenjing?”
“Perché sono la tua assistente personale e per capire come collaborare con te è utile conoscere anche le persone con cui hai contatti regolari. La mia domanda è stata accettata dalla società”.
“Oh”, rispose Li Haojun, commosso nel suo intimo: questa ragazzina sta per spiccare il volo.
“Allora, cosa provi per lei adesso?”, chiese ancora Malaya.
“Mi mancherà, penserò a lei”.
“Pensi che sia amore?”
“Non ne sono sicuro, ma è un sentimento, questo è certo”.
“Ami Eva?” Malaya era sempre così diretta.
“Ah ah ah”, Li Haojun sorrise guardando Casey e pensò: “Perché non fermi questa pazza?” Casey non capì cosa intendesse dire e continuò a sorridere guardando i due.
“È davvero affascinante, penso che molti ne sarebbero affascinati”.
“Ma tu non sarai quello che la corteggia, vero?” Malaia insistette.
“No, nella vita ci sono molte scelte, devi valutare i costi e i benefici di ogni scelta, quindi non puoi fare tutto quello che vuoi, devi concentrarti solo sulle cose che desideri di più”.
“Ma tu la ami, vero?”
“Beh, sì, almeno fisicamente”. Li Haojun, messo alle strette, non poté fare altro che rispondere direttamente. Malaya gli fece molte domande sulla sua vita privata, cosa che forse un adulto non avrebbe fatto, ma per una bambina le parole dei bambini sono sincere. Per non metterla in imbarazzo, Li Haojun le chiese scherzosamente:
“Conoscere queste cose su di me ti sarà utile per il tuo lavoro?”
“Sì”, rispose Malaya guardando Li Haojun con un sorriso sul volto.
Il tempo trascorse piacevolmente e l'aereo atterrò all'aeroporto vicino a Spokane. Li Haojun prese l'aerotaxi che Malaya aveva prenotato per lui per tornare a casa, mentre Kasiya e Malaya andarono insieme a Spokane.
Sembrava che fosse già notte fonda e dall'alto si vedevano meglio le stelle. Li Haojun aprì leggermente il finestrino laterale per respirare la fresca brezza serale. Non c'era la luna, i campi erano immersi nell'oscurità, si vedevano solo qualche auto sulla strada e le luci di sicurezza degli edifici.
Cosa starà facendo Tan Wenjing in questo momento? pensò Li Haojun. Il rumore monotono e noioso del motore e quello delle pale che fendevano l'aria rendevano l'attesa particolarmente lunga.
L'orario di arrivo previsto era probabilmente alle undici, e per non disturbarla nel riposo, Li Haojun aveva appositamente scelto un luogo di atterraggio lontano dalla sua abitazione.
Da lontano vide che tutte le luci erano spente e, con il vento della sera che soffiava lungo la strada, accelerò il passo. Le stelle brillavano, ma la strada e ciò che lo aspettava erano ancora in penombra.
Entrando nel cortile familiare, attraverso il vetro del soggiorno si poteva vedere l'interno, e improvvisamente ebbe l'illusione di aver attraversato il tempo e lo spazio. Non sapeva perché, ma Li Haojun si sentiva un po' nervoso: la persona che gli stava a cuore era lì?
Entrò nel soggiorno, buio e vuoto. Guardò verso la sua camera da letto, la porta era socchiusa, Li Haojun si tolse il cappotto e lo gettò nel soggiorno, poi entrò nella sua stanza.
Era lei, sdraiata di lato sul letto, con le spalle rivolte alla porta, e le sue curve erano così familiari a Li Haojun. Si arrampicò delicatamente sul letto, si sdraiò dietro di lei e le abbracciò la vita con la mano destra. Tra i suoi lunghi capelli, Li Haojun cercò il suo profumo familiare. Il respiro affannoso dimostrava che era ancora lì, e che bastava aspettare fino al mattino seguente per ritrovare la persona familiare che gli stava accanto.
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