In sella a una bicicletta elettrica con motore poco potente, Li Haojun percorreva una stradina di montagna mentre il cielo si faceva buio e il percorso tortuoso diventava sempre meno visibile. Provò ad accendere il faro sul manubrio, ma la luce fioca riusciva a illuminare solo pochi metri davanti a lui.
Dopo aver superato con difficoltà alcune collinette, finalmente arrivò a un quartiere illuminato. Davanti al vecchio condominio di mattoni rossi c'erano solo tre lampioni e non c'era anima viva sulla strada. Li Haojun entrò in un edificio e salì le scale, dove la luce fioca del corridoio proiettava la sua ombra sulla parete. Sembrava che volesse tornare a casa, ma non aveva una meta precisa, e non ricordava quante volte fosse tornato indietro sulle scale. A quel punto si accorse che i gradini erano finiti e che la scala da quel lato avrebbe dovuto continuare a salire, invece era diventata una scala che scendeva...
Aprì gli occhi e vide che era già giorno fatto. Li Haojun si rese conto di aver fatto un sogno, senza capire perché. Voleva andare nella stanza di Qin Wenjing per vedere se si era svegliata, ma scoprì che aveva già preparato la colazione. Oggi si era svegliato davvero tardi.
Seduta di fronte a lui al tavolo da pranzo, Qin Wenjing oggi aveva i capelli raccolti in alto, che mettevano in risalto il suo lungo collo, con una ciocca di capelli neri che le ricadeva sulla fronte, un paio di piccoli orecchini a conchiglia e un vestito rosso corto con spalline. È la distanza che crea la bellezza? O era perché quella mattina non si erano baciati, come se fossero stati separati per tre lunghi anni? Li Haojun la osservò a lungo.
Tan Wenjing teneva in mano una ciotola e mangiava la zuppa con un cucchiaio di ceramica, senza dire una parola, alzando lo sguardo di tanto in tanto verso Li Haojun, poi sorrideva leggermente e continuava a mangiare.
“Hai finito di guardare?” chiese Tan Wenjing.
“Sì”, rispose Li Haojun con aria soddisfatta, iniziando a mangiare, ma senza distogliere lo sguardo da Tan Wenjing.
“Una buona notizia e una cattiva notizia”, disse Tan Wenjing alzando lo sguardo verso Li Haojun.
“Diciamo prima la cattiva notizia, così dopo viene la buona”, rispose Li Haojun.
Qin Wenjing sorrise e disse: “Ieri ho ricevuto una comunicazione dalla società che ti nomina responsabile dello stabilimento di Elensberg, quindi in futuro potremmo doverci separare quando andremo in luoghi diversi”.
“Oh, e la buona notizia?”
“Il tuo stipendio sarà pagato per intero, molto più alto di prima, quando ti occupavi solo di dormire”.
“Bene, ti comprerò qualcosa di buono per compensarti”.
“Bah, non sono mica una bambina”, disse Qin Wenjing abbassando lo sguardo e continuando a mangiare.
“Quando non sarò con te, penserò a che tipo di vestiti carini comprarti”.
Qin Wenjing alzò lo sguardo e guardò Li Haojun con un sorriso.
“Allora, quando non posso stare con te, mi allenerò bene e ti ricompenserò al mio ritorno.”
“Ma smettila, stai diventando sempre più irriverente.” Dopo aver detto questo, Qin Wenjing guardò Li Haojun sbattendo le palpebre.
“Seriamente, oggi devi andare a timbrare il cartellino per assumere la direzione della fabbrica, perché il precedente responsabile se n'è andato da un po' di tempo. Oggi devi attivare il tuo account di amministratore e accogliere i visitatori che verranno a visitare la fabbrica.”
“Che tipo di ospiti? Di quale azienda?”
“Non lo so nei dettagli, quando attiverai il sistema riceverai istruzioni precise.”
Li Haojun ci pensò su e disse: “Allora chiamo un taxi per andarci, è la prima volta che ci vado, non conosco bene la strada e guidare da solo potrebbe non essere sicuro. Inoltre abbiamo solo una macchina, la lascio a te.”
“Va bene”, rispose Qin Wenjing con un sorriso complice.
Dopo colazione, Tan Wenjing preparò a Li Haojun un abito formale, prenotò un taxi e lo accompagnò alla porta, ma Li Haojun la fermò, fermandosi nel piccolo cortile.
“Non c'è bisogno che mi accompagni”, disse Li Haojun abbracciando Tan Wenjing per la vita, “non preoccuparti, ti aspetto al mio ritorno”. Detto questo, le prese il viso tra le mani e la baciò delicatamente sulle labbra. Tan Wenjing sorrise a Li Haojun senza dire nulla.
Li Haojun salutò Tan Wenjing e uscì dal cortile, dove lo aspettava il taxi. La luce del sole mattutino brillava sul parabrezza del taxi volante. I taxi gialli di Seattle mantenevano il loro tradizionale colore giallo, ma erano stati sostituiti da droni elettrici a quattro eliche. La pubblicità sulla carrozzeria era ancora nera, ma era stata abbellita e la verniciatura aerodinamica si abbinava alle linee della carrozzeria.
Una volta saliti a bordo, una serie di avvisi visivi e vocali automatici confermò la destinazione e, accompagnato dal rumore ad alta frequenza del motore elettrico, l'aereo decollò. La cabina a forma di goccia offriva un'ottima visuale e sembrava un prodotto di serie destinato al turismo. Man mano che l'aereo saliva di quota, si poteva vedere Tan Wenjing che salutava con la mano dal cortile. Li Haojun ricambiò il saluto, ma mentre si allontanava, un velo di tristezza gli attraversò il cuore. Abituati a stare insieme ogni giorno, senza rendersene conto, sembrano essere diventati l'uno la vita dell'altra.
Il drone vola lungo la propria rotta commerciale e, da questa altezza, la vista panoramica della terra fa sentire a Li Haojun la vastità del cielo libero. Come possono gli uccelli con le ali non desiderare il cielo blu? “Un futuro promettente” è l'aggettivo appropriato in questo momento. Confrontando il suo stato d'animo attuale con quello precedente, Li Haojun si rese conto del cambiamento delle sue emozioni e non poté fare a meno di riflettere sulle esperienze contrastanti della vita.
Grazie alla velocità di volo, arrivarono in breve tempo. All'ingresso della fabbrica, con la stessa disposizione, questa volta fu lui ad andare nella sala di controllo, a effettuare il riconoscimento biometrico e ad attivare l'account amministratore. Guardando i vari rapporti di stato sul display della console e monitorando i dati in tempo reale, Li Haojun non poté fare a meno di provare un senso di superiorità per il controllo che aveva. Dopo aver riflettuto per un attimo, decise di mettersi subito al lavoro, inviò un messaggio a Tan Wenjing per rassicurarla, poi controllò il registro e il programma di lavoro. Oggi era prevista la visita del personale del gruppo francese “Gorgeous Paris”. Le due parti erano partner strategici di lunga data, l'altra era anche un investitore azionario nei settori della moda, delle modelle e del fitness. Secondo le informazioni disponibili, la visitatrice era una donna di etnia francese, responsabile dello sviluppo della regione della costa occidentale, e l'argomento principale della discussione era il sostegno allo sviluppo regionale. Li Haojun osservò la situazione e pensò che sarebbe stato meglio se lei parlasse inglese, altrimenti avrebbe dovuto usare un dispositivo di traduzione istantanea. Preparò alcuni documenti da mostrare tra poco, l'ora si avvicinava, Li Haojun scese al piano terra e andò ad aspettare l'arrivo degli ospiti davanti al cancello della fabbrica.
Il sole del primo mattino d'estate riscaldava il corpo, la fabbrica si trovava in una zona tranquilla in periferia e la brezza portava con sé il profumo fresco dell'erba e degli alberi. Sebbene fosse in attesa, Li Haojun non pensava di stare sprecando il suo tempo: prendere il sole, respirare ossigeno gratuito e ricevere lo stipendio, non poteva essere più felice di così.
Forse aveva dormito troppo a lungo? O forse era rimasto troppo a lungo in un ambiente monotono? Ecco perché oggi provava questa sensazione di novità? Li Haojun rifletteva e, nel tempo libero, non poteva fare a meno di pensare a cosa stesse facendo Tan Wenjing in quel momento. Stava per chiederle di fare due chiacchiere con lui, quando improvvisamente vide arrivare un'auto in lontananza, che si avvicinava sempre di più: una Lincoln Continental nera, allungata e larga, molto americana.
L'auto fece un giro davanti a Li Haojun, che notò che non c'era l'autista, era a guida autonoma. Poi l'auto si fermò lentamente vicino al cancello della fabbrica. Dato che non c'era l'autista, per dimostrare la sua gentilezza, Li Haojun si affrettò ad avvicinarsi e aprì delicatamente la portiera. In quel momento anche la passeggera stava scendendo dall'auto e, quando si fu fermata, Li Haojun si presentò:
“Salve, sono Ethan, lei è la signora Martin, vero?”
“Sophie Martin, salve.” La donna si tolse gli occhiali da sole e li mise nella borsa, poi strinse la mano a Li Haojun e rispose.
Sophie sembrava sulla trentina, ben conservata, con lunghi capelli castani ondulati, viso rotondo e mento appuntito, lineamenti morbidi, un paio di orecchini a forma di rombo argentati, sopracciglia naturali sottili e lunghe, naso dritto, grandi occhi verde-marroni, palpebre superiori curve e allungate, angolo esterno dell'occhio leggermente più basso di quello interno, che le conferivano un'aria gentile e umile.
“Benvenuta, mi segua”, Li Haojun sembrava rendersi conto che la sua attenzione per l'aspetto dell'altra persona era un po' imbarazzante, quindi si affrettò a invitarla a entrare nella fabbrica e, mentre si girava per farle strada, si voltò per assicurarsi che non ci fossero altre persone in macchina. Tornò a guardare Sophie, che stava annuendo e sorridendo, seguendolo.
“Ha fatto tanta strada da sola, deve essere stata faticosa”, disse Li Haojun mentre le faceva strada,
“Non male, dall'aeroporto di Tacoma fino a qui”,
“Oh, allora hai passato tutta la mattinata in viaggio”. Detto questo, Li Haojun accompagnò Sophie nella sala di riposo, dove un robot di servizio portò caffè, tè rosso e pasticcini.
“Si sieda e si riposi un po', non si preoccupi di servirsi da sola”. Li Haojun accolse gentilmente l'ospite, apparentemente eccitato dall'arrivo di questa bella donna. Sapendo che l'altra persona aveva fatto un lungo viaggio, le spiegò con premura:
“Abbiamo appena superato l'ufficio amministrativo, la sala riunioni e la sala operativa della fabbrica. Questa è la sala di riposo. Proseguendo e girando a destra ci sono i bagni, gli spogliatoi e le docce. L'edificio amministrativo è composto essenzialmente da queste strutture”.
Sophie sorrise leggermente, bevve qualche sorso di tè e disse: “Grazie per avermi fatto visitare la fabbrica oggi. Vado a ritoccarmi il trucco e poi ricominciamo”.
" Non c'è di che, oggi abbiamo tutto il tempo, non c'è fretta, fai pure", disse Li Haojun aprendo la porta, facendola passare e tornando indietro per preparare la presentazione con il proiettore nell'ufficio e impostare il programma per i robot della fabbrica.
Poco dopo, Sophie tornò e i due si recarono nella sala riunioni, dove Li Haojun le mostrò la struttura della fabbrica con il proiettore, presentandole brevemente i prodotti relativi al settore della bellezza, la capacità produttiva e lo stato di sviluppo, nonché i dati delle ricerche di mercato e il feedback degli utenti. Sophie si sedette al tavolo rotondo della sala riunioni, appoggiandosi al bordo del tavolo con il braccio destro e sostenendo il mento con la mano, ascoltando in silenzio le informazioni. Il suo viso sereno, la sua postura elegante e il suo sguardo concentrato la rendevano ancora più affascinante. Durante la presentazione, Li Haojun guardava di tanto in tanto Sophie, i suoi occhi, il suo viso, il suo corpo. Dopo una breve introduzione, per evitare che la presentazione diventasse noiosa, Li Haojun ha chiesto:
“Le interessa visitare il reparto produzione?”
“Certo”, ha risposto Sophie con entusiasmo, un po' a sorpresa di Li Haojun, dato che in genere le donne non sono interessate a cose come la meccanica, l'elettronica e la chimica.
Dopo aver preso un casco di sicurezza e averlo aiutato a indossarlo, Li Haojun disse a Sophie: “Mi segua, prego”.
Entrando nel capannone, sotto i loro piedi c'era un tappeto rosso di benvenuto realizzato con tappetini antiscivolo, mentre all'interno del capannone i robot erano disposti su entrambi i lati a formare una fila di benvenuto.
Sophie si voltò a guardare Li Haojun e disse: “Wow, che idea creativa!”. Dopo aver espresso il suo apprezzamento, fece un passo avanti per entrare.
Li Haojun premette il telecomando e gli altoparlanti dei robot su entrambi i lati della fila iniziarono a suonare, con robot diversi che suonavano strumenti diversi: ottoni, archi, fiati e percussioni. Con l'inizio delle note rapide degli ottoni, Sophie riconobbe immediatamente la Marcia nuziale di Mendelssohn. Si fermò immediatamente, guardò Li Haojun a bocca aperta e indicò la banda di robot che suonava.
Li Haojun si affrettò a farle strada, dicendo: “Auguro alla nostra collaborazione una lunga durata”.
Sophie ascoltò, alzò la testa e scoppiò a ridere, poi proseguì. Il suo trench era aperto, rivelando una camicia bianca attillata con collo alto e una gonna corta nera aderente, che metteva in risalto il suo fisico perfetto e la sua femminilità. Il suo passo era professionale, con i tacchi alti che camminavano in fila sul tappeto rosso.
A pranzo, Li Haojun offrì a Sophie un semplice pasto locale, e i due mangiarono qualcosa nella sala relax. Sophie era molto allegra e chiacchierò di argomenti riguardanti il lavoro e la vita di entrambi, ma Fan Fan si limitò a parlare, dato che non si conoscevano bene. Tuttavia, i suoi occhi verde-marroni, le lunghe ciglia e lo sguardo vivace mentre parlava colpirono profondamente Li Haojun.
Al termine dell'incontro, Sophie lodò la creatività di Li Haojun e lo salutò con un bacio di cortesia sulla guancia. Li Haojun era già impaziente di chiamare un taxi volante per tornare a casa.
Durante il viaggio, Li Haojun ripensò alla giornata appena trascorsa, alla sua improvvisazione, alla marcia nuziale. Li Haojun si chiese se fosse stato troppo eccitato, se fosse troppo poco socievole e quindi avesse reagito in quel modo solo perché aveva visto una bella ragazza, o se fosse semplicemente la sua natura. O forse era normale tra uomini e donne e lui era troppo severo con se stesso?
Ben presto tornò alla sua casetta tanto amata e nel cortile vide Tan Wenjing seduta davanti al computer in salotto, ancora con indosso quella gonna corta rosso vivo.
Entrando in salotto, Tan Wenjing si alzò per accogliere Li Haojun, che la abbracciò alla vita, la baciò sulle labbra e la spinse sul letto della camera da letto.
“Cosa stai facendo, in pieno giorno, sei odioso”, si lamentò Tan Wenjing in modo civettuolo, mentre picchiava inutilmente con le mani sulle spalle di Li Haojun.
Li Haojun la tenne sotto di sé, le tappò la bocca con un bacio e allo stesso tempo entrò nel suo corpo. Con l'accelerarsi del ritmo, Tan Wenjing chiuse gli occhi e girò lentamente la testa di lato. Con l'aumentare del ritmo e della forza di Li Haojun, Qin Wenjing aprì leggermente la bocca e ansimò profondamente. Forse il suo vestito rosso corto era stato scelto proprio per questo momento, e l'amore che provava per Li Haojun stava gradualmente traboccando. Li Haojun assecondò il suo stato, stringendole forte la vita con una mano e abbracciandole la schiena con l'altra, trattenendo il suo corpo che si irrigidiva gradualmente. Anche Qin Wenjing abbracciò forte la vita di Li Haojun con entrambe le mani, cercando di afferrare tutto di lui. I due, uniti nella più intima unione, dopo essersi piegati e distesi ripetutamente, finalmente si fermarono.
Quando tutto tornò alla calma, le guance di Qin Wenjing erano ormai arrossate e lei nascose il viso nel petto di Li Haojun, cercando di riprendere fiato.
Li Haojun guardò la donna tra le sue braccia, ma nella sua mente aleggiava l'immagine di un'altra donna, la sua figura, il suo viso, i suoi occhi verde-marroni. Li Haojun non sapeva se i suoi sforzi di poco prima fossero per Tan Wenjing o per Sophie, non sapeva se temeva di dimenticare Tan Wenjing o se voleva dimenticare Sophie.
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