南禾記：王爺與探貨郎 - 序章

今日月色柔亮，前天恰巧為南禾帝國一年一度的重要祭祀大典，宮中的皇親國戚隆重操辦，舉國上下一同祭拜，大典之後的五日便是百姓們狂歡喜樂的假期，又被稱作太和節慶，這是立國以來的傳統，也是百姓最期待的時日。

京城中著名的酒樓，鞠花樓，亦是受到太和節慶影響，生意興隆、賓客盈門，客官的笑鬧歡聲響遍整棟樓屋，人人都到酒樓暢飲同樂，氣氛好生熱鬧。

樂師安香吟結束了演奏，正在酒樓後門旁的休憩室收拾珍愛的琵琶。

她腰上的囊袋放有今天奏樂所得的兩貫錢，比平時的收入多了一倍，她塗了胭脂的臉蛋上掛著愉悅又滿足的微笑，她一邊將琵琶收入樂器盒中，一邊輕鬆地哼起曲調。

收拾完東西，安香吟推開酒樓的後門，與一旁的伙計打了聲招呼，準備沿著後門小徑離開酒樓。

吱吱。

突然，安香吟敏銳的聽見奇怪的碎聲，她停下腳步，稍微向後看去，但身後空無一人，只有剛才自己踏出的酒樓後門，小徑上也是花草樹叢，以及伙計整理出的空酒瓶堆。

她搖了搖頭，認為自己多疑，於是再次邁開腳步，往前走向小徑底部的院門。

吱吱。

但怪聲再次響起，安香吟又一次的止住步伐，背上寒毛豎起，不安的恐懼感油然而生。

她緊繃的側過身，惶恐的雙眸向後看去──

接著，對上一張半遮的臉，以及殺氣騰騰的眼睛。

「──嗚嗚！」

蒙面之人二話不說，勒上安香吟的脖子，她驚恐不已的掙扎，但卻發不出聲音，她腰上裝滿錢貫的囊袋鈴噹作響，手中的琵琶盒摔落在地，突如其來的刺殺，使她雙腿難以承受的往後跌落。

安香吟的後腦勺墜在小徑的泥草之間，濕軟的土面成了緩頰，她奮力地踢動雙腿，指甲摳抓刺客的手與臉，所幸，她抓傷了刺客的眼睛，得以趁機逃脫。

──怎麼會這樣！

安香吟強忍脖子的痛，翻身爬起，驚慌失措的打算往院門逃，並試圖高聲喊叫。

「救命！救──」但身後的刺客很快緩過來，再次從後方勒住安香吟的脖子，力氣之大，感覺脖子快被弄斷，她整個人無力的癱軟向後，視線恍惚、呼吸難受。

慌忙之際，她模糊的視線瞥見一旁，酒樓伙計整理出來要丟棄的空酒瓶，她激動地抽動雙腿，讓其中一個空酒瓶滾向自己。

刺客看出她的目的，施力的動作更大，她的眼睛都彷彿要被勒出眼眶一般。

──快！快點！

安香吟掙扎的摸索空酒瓶，快要失去力量的手瞬間抓到酒瓶的前端，她奮力地舉起，向後一打。

啪擦！

酒瓶恰巧正中刺客的頭顱，他施力的手一鬆，安香吟這才得以大口呼吸，她捏緊手上碎裂的酒瓶，驚慌恐懼的推開刺客。

刺客摸著頭上的血跡，可怕的雙眼殺氣更甚，再次向安香吟撲了過來。

「────！」

情急之下，她舉起碎裂的酒瓶，往刺客的脖子刺了進去。

溫熱的鮮血瞬間噴出，灑到安香吟的手腕以及衣袖上，她顫抖的鬆手，滿是驚恐淚水的眼眸，望著刺客逐漸失去生命跡象，抽蓄的跪下身子，最後失血過多，倒地不起。

安香吟腿軟的跌坐在地，冰涼的手摸著脖子上的瘀痕，思緒徹底混亂。

──怎麼會這樣？

她望著滿是鮮血的手和衣袖，恐懼當頭無法回神，她慌亂地查看四周，並再次瞄向死去的刺客。

──那個人是誰？為何要殺我？

安香吟踉蹌的起身，雙腿仍然發麻無力，幾度跌坐回去，衣裙沾滿泥土雜草。

──我必須離開。

惶恐之際，她吃力地推開酒樓後院的門，連滾帶爬的逃出酒樓的範圍，全身疼痛又緊繃。

夜色漸深，路上沒有人影，唯有寒涼的晚風徐徐吹來，安香吟扶著牆面，用盡力氣拖動雙腿，並開始猜想自己被人暗殺的原因。

──一定跟前天宮中的祭天大典有關。

──是宮中派人來殺我。

──如此一來，我不可能報官⋯⋯

──還有誰能救我？

安香吟痛苦不堪的逃亡，驚恐之餘瞥見街巷口的一戶人家門前，掛著溫暖精緻的燈籠，她睜著滿是淚水的雙眸，稍微停下腳步。

此時的她，腦中浮現唯一能解救她的人選。

她伸出沾滿鮮血的手，小心翼翼的將燈籠拆下，並用指尖在燈籠面上畫了三個像爪子一樣的記號。

隨後，她將燈籠放回原處，並躲在街巷之間的縫隙中，她蹲著身子，緊緊抱住自己。

──拜託了，懇求神尊顯靈，保我度過難關。

──我還不想死。

她睜著溼潤的眼眸，心中不斷禱念，祈求神尊庇佑於她。

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──求你了，黑鷹⋯⋯求你救救我。

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