「和約早已簽訂，但父親和福伯都沒有回來。由於連繫仍然存在，父親一定未死。所以，最大的可能是他被俘虜，甚至正重傷昏迷。」這是劉若水心中的信念。
而且，汴京街頭時常傳著一個屈辱性流言，說宋廷無法支付和約的貢品，竟把宋軍將士騙到遼國，讓遼國以拘留為名，把他們當奴役。他們多被困在上京邊營，做苦役為宋廷抵債。
劉若水跟在商隊後頭，鞋子踩在結霜的硬土上，發出清脆的響聲。商隊在一座破敗的村莊前停下，泥屋歪斜，像是隨時會塌。村口一輛翻倒的馬車攔住去路，米袋和布匹散落一地。一個老頭站在車旁，捶胸頓足地咒罵著。圍觀的工人竊竊私語，眼神閃爍，像是餓狼盯著獵物。劉若水眯起眼，鼻尖嗅到一絲不對勁。這並非意外，而是一場精心設計的戲碼，有人藏在幕後操縱。
他上前一步，聲音沉穩，蓋過嘈雜：「這位老人家，別急，我來幫你。」
老頭抬頭，目光銳利說：「你？一個毛頭小子？能修好車軸？」
劉若水蹲下，手指滑過車軸的斷裂位置。斷口太整齊，應該是用鋸刀弄出來，不是折舊老化。他掃視人群，心中暗道：「有人蓄意弄壞﹗」
他淡淡說道：「我試試。」之後鑽進車底，暗中催動天賦神通，把車身穩穩抬起，車輪對齊，再以木棒和繩結穩定車軸。圍觀者驚呼連連，劉若水心裡仍在推敲：「純粹因為想敲詐？」
劉若水鑽出車底，老頭拍拍他的肩，咧嘴露出缺牙：「好小子！我叫馮日明，穿梭宋遼做生意的，人稱明叔。你是宋人吧？叫什麼名字，來這荒涼之地幹什麼？」
若水答道：「劉若水，我在尋父，他叫劉添壽。他從軍後杳無音訊。聽說宋人俘虜被送到遼國邊營做苦役，明叔，你可曾聽聞？」
馮日明的笑容僵了一瞬，隨即恢復，眼中卻閃過一絲不易察覺的緊張：「邊營？那地方可不好混，那裡的宋人日子苦得很。」他語氣轉為熟絡，續說：「你的孝心我佩服。這樣吧，你跟我一起去上京，我給你照應。」
若水說：「多謝明叔。」但把他下巴微繃，手指輕撫腕上白沉香串珠，那掩飾不安的小動作看在眼裡。馮日明絕非尋常商人，他的虎口的老繭，不是搬貨磨出，而是長年握刀劍留下的痕跡。這人扮成無害的商賈，為何？
他們落腳在村裡唯一的客棧。掌櫃瘦得像根竹竿，臉上橫著條刀疤，斜眼盯著若水腰間的匕首。「宋人小子，刀收好。這裡惹事，沒好結果。」
若水點頭，挑了個角落的桌子坐下，與馮日明坐下。馮日明點了壺茶，手指在桌上輕敲，聊起邊境商路和營地傳聞。劉若水靜靜聽著，過濾他的話真假。馮日明提到邊營，說那裡的掌事人高不可攀，在遼宋人名冊鎖得跟皇宮一樣嚴。
馮日明說：「我得想想可如何看名冊。」目光在劉若水臉上逡巡，像在試探。
劉若水傾身，低聲道：「明叔，您走南闖北，有沒有門路接觸遼廷高層？」
馮日明的瞳孔一縮，茶盞在他手中微微一晃。「你這小子，膽子不小。遼廷高官可不喜歡宋人到處打聽。到了上京，你不要亂來，等我來安排。」他的語氣依舊和氣，但劉若水注意到他喉結滾動，像是吞下了什麼秘密。
當晚，劉若水躺在硬邦邦的草蓆上，無法入眠。窗外風聲呼嘯，但後院一陣細微的窸窣聲讓他警覺。他握著匕首，悄然移到窗邊，透過縫隙窺視。一道黑影潛伏在柴堆旁，斗篷遮面，手中的短刀閃著詭異的藍光。劉若水認出那是箭毒木的毒液，見血封喉。
黑影發現了他，直奔他的窗戶，卻突然停下，鼻翼翕動，像嗅到了什麼可怕的氣息。隨即，一縷白沉香幽然飄來，正是馮日明手串的氣味。黑影一閃，沒入夜色。
劉若水心跳如鼓。怎樣會出現黑影人﹖馮日明救了自己？他是友是禍？
正當他走回床邊，心頭疑雲密佈。突然，髮根傳來脈動，腦海星光閃動。他頓了一下，眼中閃過驚喜和思念：「阿仙？是你？」
一道聯繫在遠方呼喊他，它不同於父親的氣息，帶著妹妹的柔情和機靈。若水握緊拳頭，望向南方，低語：「阿仙，你還好……爹，你正在等我，對嗎？我們一家很快便可團聚﹗」
他推開窗戶，仰望星空，丹田處感到一陣微微的暖意，一道恍如父親的手輕柔地抱著暖意。這種感覺跟童年望星時一模一樣。
次日清晨，馮日明笑容如常，拍著劉若水的肩：「睡得好嗎，小子？上京路還長，養足精神。」
若水笑得樣燦爛：「睡得很好，明叔。」他暗中確認馮日明手上的串珠。
商隊繼續前行，一位老婦人走近劉若水，低聲道：「小兄弟，你爹若在邊營，得找遼廷大人物幫忙，權越大越好。」她瞥了眼馮日明，眼神閃過畏懼。
馮日明轉身，笑容不變，語氣卻帶了幾分威嚴。「若水，別聽閒言閒語。先找到你爹的線索再說。」他拉著劉若水離開，步伐略顯急促。
劉若水的猜疑，為何馮日明這麼顧忌遼廷高層？
巍峨的城門在塵霾中若隱若現。上京，遼國的都城，是一座完全陌生，又藏著無數秘密的城池。
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