從來沒有人能攀上龍怒峰。
至少紀錄上沒有。格雷抬起頭，試圖看穿狂暴肆虐的風雪，但眼前除了手指和其下的山壁全是一片白茫。手臂稍微抬高就會消失，彷彿被潛藏的怪物一口吞噬。
厚重的雲層擋住了陽光，幾乎能割裂皮膚的強風迫使人必須小口吸氣，似乎穿再多衣服也抵禦不了的低溫，濃厚到不攜帶魔導具就穿越不了的魔力團，以及陡峭狹窄、沒有任何路標的……山路？
大概是太冷了，他聽見自己開始吃吃傻笑。
根本沒有路。山壁之陡峭恐怕連棲息在埃登山脈的大角羊，都找不到安全的落腳點。
米思雖然比尋常駿馬嬌小，要爬上懸崖還是太為難她了。所以當格雷抵達一處能躲避風雪的山凹，他便強迫這黏人的夥伴留下，在米思淒厲的嘶鳴中，獨自往遙不可及的山峰前進。
他想到另一個與龍怒峰齊名的傳說之地——淵神的深淵。
不知是出於畏懼還是敬畏，從來沒有人試圖在現實尋找深淵——或者又是他沒找到紀錄。相反地，他的目標——靄龍山脈的最高峰——則從千年前就被相信著是火神審判靈魂的地方。
神官是這麼說的，格雷則一直覺得很可疑。先不說白雪靄靄的高山是怎麼和火神聯繫在一起，這座山唯一的爆發紀錄，只有記載在女神聖典和幾乎可說是神話的王國上古史裡。
沒有瘋狂的學者或信仰狂熱的登山聖徒留下實際的隻字片語，人們卻都深信不疑。
或許曾抵達的人都死了。格雷瞇著眼尋找到下個落腳點，慶幸沒在出發前告訴任何人真正的目的地。否則在他有機會逃出來前，所有人都會當他被戰爭逼瘋了，就算斬斷手腳、用性命要脅也會阻止他吧！
他就是不想看到這一幕，才選擇不告而別。
但要說沒有後悔絕對是騙人的。從看到山腳隘口的石碑已經過去五天了，這趟旅途仍看不見盡頭。尋常朝聖者看到石碑就會折返，往南回到派恩，在女神之湖溫暖的湖畔享用當地特產佳餚，悠閒但莊重地度過剩下的假期。
再看看他。寒冷、疲憊、飢餓。指尖凍到失去知覺，只能憑模糊的觸感找路。乾糧和水硬得堪比石頭，只能把碎屑含在嘴裡，用這少得可憐的食物和融雪充飢。
唯一慶幸的是因為缺水，他幾乎不用排泄。在這種極端環境要脫下褲子，他不如去神殿聽一整天的讚美詩。
對，他現在就是這麼無助。
山上與山下相比完全是異空間，所有學過的求生技能全都無用武之地。每次移動都要思考再三，但依然無法保證下一秒會不會失足摔落。
看似穩固的岩石可能是鬆散的雪塊，感官遲鈍能讓他把黏在睫毛上的冰塊和灰塵，誤以為是垂落的枯樹。風雪實在太密集，他最後乾脆放棄去清，緊貼岩壁，利用呼出的熱氣在層層毛毯的掩護下，確保這狹小的視野清晰。
都說「難如登天」。這算不算實質意義上的「登天」？
這次他隔著暴風雪都能聽見自己的笑聲。又乾又尖，就像傳說裡邪惡巫師計謀得逞時的笑聲。
現在誰能說他沒瘋？他邊笑邊喘，拔起上方凍僵的手。
一團雪塊猛然落下，格雷來不及躲，鼻樑被砸得正著。他下意識呼吸，呼出的熱氣融化了雪團，瞬間沾濕了毛毯。
糟糕！
潮濕的毛毯堵住了呼吸通道，本就稀薄的空氣連最後的去路也沒了。格雷吸不進空氣，腦中一陣暈眩，攀著山壁的手下意識用力扣緊。
「喀啦。」
不祥的聲音響起，格雷發著愣，僵直的身軀就飛離了山壁，迅速墜落。
但他還沒想好怎麼咒罵女神，墜落就結束了。身下不知道什麼東西托住了他，正朝他的膝蓋內側噴氣。格雷沒去多想，拉下毛毯大吸一口氣，再趕緊蓋上。然後哆嗦著把腳掌塞進最近的縫隙，雙手抱住岩壁，感覺穩住了才低頭往下看。
一隻晶亮的琥珀色眼睛正從他大腿旁看過來。應該待在山凹安全處的米思不知何時追來了，還恰好在他失足掉落的這一刻救了他。
格雷很確定他有把韁繩綁牢，此刻斷裂的韁繩拍在他腿上，像在嘲笑他的徒勞無功。他疑惑地往旁看，吃驚地睜大眼。
「米思妳——什麼時候有爪子了？」
實際上他只能發出一連串無意義的咕噥。灰斑馬什麼都沒說——她本來就不會說話——但雙眼炯炯有神。扣著岩壁的利爪從馬蹄的灰白變成閃亮的金黃色，令人聯想到碼頭邊成排的鐵樁。米思用力頂著他的大腿，似乎要幫助他繼續往上。
格雷停止思考夥伴身上的異變，點點頭，咬牙往上看。風雪稍息，他勉強看見一塊九成是岩石的灰黑色突起。他朝米思眨了右眼，不確定夥伴到底看不到。米思一臉嚴肅，彷彿真的理解了他的意思。
米思很聰明的。
他曾對友人這麼說過，但或許他該認真思考這份智慧的來源。
「嘿！」
隨著他低哼，身下默契十足的一推，格雷順利抓到突起。一站穩他馬上往下望，卻發現只剩撲打的雪花，看不見灰斑馬的身影。
掉下去了？
竄起的寒顫和恐懼比周圍的風雪還冰冷。格雷立刻放出魔力探索，試圖找到米思的蹤跡。自豪的龐大魔力此時卻像弱小的游魚，在奔騰漩渦般的厚重魔力團裡費盡千辛萬苦，才能勉強前進。
但直到抑制魔力的耳環開始發燙，他都沒找到一絲活物的氣息，他只能收回魔力。
冷靜，米思既然能爬上來，一定有辦法保護自己。
聽著呼嘯，瞪著岩壁，格雷默默對自己說著。不論如何他不能繼續待在這，他必須繼續前進。
下一秒山壁消失了。
灰白的岩石就這麼化成白霧。飛雪、碎石、凍結的血滴也都消失了。格雷茫然睜著眼，一瞬間以為自己終究還是墜落了，隨著米思一起成為谷底殘屑。
比起遺憾，他腦中首先浮現一個疑問：龍怒峰就近在眼前，那成為靈魂的他還需要通過女神之河嗎？
神界和現實不是隔壁房間，不是你拿著鑰匙打開門就能過去的。
他好像曾經用類似的問題惹腦哪個嚴肅的教士，被懲罰抄寫聖典。這時還在思考神學問題的自己實在怪異到不行。格雷苦笑，開始觀察四周。
除了白霧什麼都沒。身體的感覺與其說是墜落更像是漂浮。充塞四周的滯悶感有點像踏入密林時、被瘴氣包圍的感受，又有點像溺水時被水流纏住了手腳。不同的是，雖然他一樣動彈不得，但一點都不覺得恐懼。
「嗚！」
雙腳就毫無預兆地撞到了地面。加了防滑層的靴底像抹了油般狠狠地背叛了他，讓格雷重重摔在凍結的硬地上。幸好衣服穿得夠多，只有鼻尖擦到破皮。他感覺自己像隻被地龍用力碾過的灰鼠，全身骨架都要散了。
是誰在開什麼玩笑嗎？不太好笑啊！他呻吟著，扭動著四肢想從滑溜溜的地上爬起來。一陣說不上是冰冷還是炙熱的風，在嘆息般的音調中鑽入他和地板之間，將格雷輕輕托起，再穩穩放下。
龍。
巨大、蒼白，猶如高聳雪峰化身的龍。威嚴地盤踞在冰晶環繞的「巢窟」之中，白霧像環山的雲朵在龍的四周游繞。
鷹隼般回勾的喙泛著金屬流光，披身的鱗片在冰晶不知從何反射來的光線照耀下，潔白近乎透明，隱約能看見血管般的細細金絲在其下流動。
前肢相比體型十分纖長，讓人聯想到白楊木。但看起來一點都不脆弱，反而像是在凝視洶湧的寬闊河道，沈靜而有力。
沒有看到翅膀，格雷卻肯定飛行對祂而言絕對輕而易舉。
祂。
只有對神靈的尊稱能夠表達發自內心的敬畏，格雷瞬間有再度跪伏的衝動，但想到剛才托起他的風，便強迫自己挺直背脊，屏住氣往上望。
又是一聲嘆息，傳說中早已滅絕的巨獸緩緩睜開了眼，用那對沒有瞳孔的潔白眼珠看向了身前渺小的人類。
「神之子，」
龍沒有張開嘴，宏大的聲音直接在格雷腦中響起。即使沒有夾帶惡意，還是幾乎使格雷失去意識。
「汝為何物？」
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