看了他一眼，徐昭亭一面捏著剛取下的針，一面將耳朵靠近他的嘴巴。
在她耳畔輕笑一聲過後，趙慕恆竟倏忽抬頭貼近，在她臉側落下輕吻。
「別亂動！針還在頭上。」徐昭亭揚聲往後退，一下把他輕輕推回床上，耳朵卻尖不自覺地變得淺紅。
趙慕恆笑得更加肆無忌憚，又對她招了招手：「昭亭，你替我摸一下枕頭底，有個東西。」
「才不會再上當。」徐昭亭埋頭假裝專注拔針，試圖掩飾自己通紅的臉。
「這次是真的，你先摸一下嘛。」他拍了拍床邊說。
徐昭亭的手遲疑地一頓，放下銀針，輕輕抬起他仍然動彈不得的頭，右手伸入枕頭底下摸索。她摸到一個環形的東西，手感微涼，像是很多小珠子串連一起。
她將那東西拿出來，發現是一條手串。手串以琥珀石串成，與她的匕首上那一顆如出一徹。金黃色的小石通透，隨著油燈火光閃爍，熠熠生輝。
「喜歡嗎？」趙慕恆燦然問。徐昭亭凝視著他笑成新月的雙眼，好比琥珀石閃耀。她難得地展顏，眼角也在流露笑意：「喜歡。」
「我幫你戴上吧。」趙慕恆輕輕地道。徐昭亭點頭，把剩下的幾根針取下。趙慕恆撐坐起身，拿過手串，牽起她的手腕，正要幫她戴上。
門外忽而傳來一道模糊的呼叫聲，辨不出來在喊何話。
「誰的聲音？好耳熟。」趙慕恆手稍頓，狐疑地問。
徐昭亭一怔，立刻便認出沈伯安的聲音，二話不說朝門外飛奔而去。
「昭亭！」趙慕恆掌心的手腕倏忽抽離，琥珀手串墜落木地板，「叮啷」一響把趙慕恆挽留的吶喊聲蓋過。趙慕恆伸出去的手緩緩垂下，低頭看見琥珀手串靜躺在地，離了油燈火光照耀，顯得黯然失色。
徐昭亭跑到殿前，遊目四下卻不見有人，倒是看見地上放著一個木匣子，便湊近來瞧。
翻開蓋子，便見上有形似樂器銅角一物，末端帶有尖銳小針；下有極薄鐵片一枚，被卷成空心圓柱。鐵片圓柱表面刻有密密麻麻的小凹洞，想必是細針留痕。徐昭亭嘗試攪動鐵片一端連接著的手柄，只見細針重新走過一個一個的凹洞，發出了模糊的聲音。
「放開⋯⋯放開！」
這次聽得一清二楚，正是沈伯安的呼救聲。徐昭亭心想，此物定是趙昕瀾曾在趙慕卿地牢使用過的仿音匣。眼神忽轉凌厲，將匣子隨手一扔，二話不說往絳雲宮飛奔，身影迅速得不辨雲煙。
抵達絳雲宮後，見中門大開，未有侍衛看守，徐昭亭心中便瞭然，對方已在此久候，就等著上演一齣甕中捉鼈。沒有一絲猶豫，她緊握雙拳，跨過宮門，便快步往內殿走去。
她將兩扇門猛力一推，門扉劇烈地撞在殿內牆上，一聲巨響，搖晃不止。放眼殿中央，被綑綁在檐柱上的兩人猛然抬頭，先是驚愕，後均露出警示的眼神。
一個是預料之內的沈伯安，官服凌亂，看著是被人從戶部捉拿過來的。右邊柱上的另一人，竟是依舊衣衫襤褸的沈若年，羸弱得不成人形。消瘦的臉頰顯得雙眼更大，目中的驚慌失措、警戒、思念⋯⋯愈顯而易見。
徐昭亭視線停留在沈若年的目光裏片刻以後，擰頭發現沈伯安在不斷給自己打眼色，示意讓她立刻離開。
直至步搖珠玉相碰的清脆叮鈴自後方傳來，還未見其人，沈伯安卻已斂眸長嘆，眉頭深鎖。
「來了。」趙昕瀾褪去往日錦衣華裙，換上一身輕衣，卻仍舊豔紅，自兩柱之間緩步而出。
徐昭亭眼中添了一絲殺氣，可轉念一想，如今三人共處一間，正是救出母親的良機，便拖延時間試探道：「你把我引來作甚？」
「你不是一直費盡心思尋找你的母妃嗎？」趙昕瀾笑指沈若年。「給你帶來了。」
徐昭亭斂眸，問：「你把他們綁走，是要威脅我？」說著，一邊留意著內殿周圍有幾許人的氣息。
趙昕瀾張開雙手，大笑道：「我威脅你？你對我還有何用處？」她笑聲逐漸停下，沉聲續道：「不過，如今你的存在，確實威脅到我了。」
沈伯安眼皮一跳，感覺趙昕瀾要動手，想也不想便向徐昭亭低聲喊：「快走！」
「走？恐怕來不及了。」趙昕瀾笑容盡斂，舉手一揮，宮殿的門盡數「乓」地合上，並傳來一陣上鎖的鐵器聲。
「你們三人久不見面，得好好敘敘舊，不是嗎？」趙昕瀾抱著手臂踱步向沈若年，纖長手指抬起她尖瘦的下巴，問道：「你女兒在，想必她也想知道。現在肯說了吧，那個天下至寶，究竟是什麼？」
沈若年冷冰冰地盯著她，卻無力甩開她的手，只得稍稍轉頭，看向不遠處的徐昭亭，眼神忽轉柔和，氣若游絲：「阿萱，都查到哪了？」
她深深看了沈若年一眼，才緩緩道來：「母親與原太子相識，被今上得知，以母親作把柄，逼迫原太子讓出皇位。此後，母親散播消息，說今上奪位，是靠母親身上的法寶。」
「嗯，八九不離十了。」沈若年滿意一般笑道，偌大的眼中多了一分釋然、一分肯定。「我年幼叛逆，不願入宮為妃，孑然一身離家出走到這裡來，在京城安濟坊行醫維生。先後認識兩位皇子，三生有幸得二人看重，卻是把自己卷進這場皇室風波裏。」
面對趙昕瀾時，笑顏卻褪去：「至於法寶是什麼⋯⋯不識廬山真面目，只緣身在此山中。」
徐昭亭細想，或許世上根本不存在所謂法寶。這群皇親貴胄為此虛無縹緲的「法寶」針鋒相對，鬥得你死我活，自以為比人棋高一著，今天打倒宿敵，明日對付盟友，卻從未曾想過，身在追名逐利的漩渦之中，也會被其蒙蔽了雙眼，到頭來只爭出一場空。
母親一出卞莊刺虎，所捏造的法寶便是那頭「牛」，使得群虎自相殘殺。
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