明珠的這番態度，如同寒風中的落葉，讓一向忙碌、雷厲風行的徐嬤嬤也不禁心生憐惜，她皺了皺眉，那眉宇間凝聚的愁雲仿佛能滴出水來，終究還是沒有再勸。
其實，她心裡也如明鏡一般，覺得明珠年歲已長，青春不等人，若這次錯過，以後想尋個門當戶對、心意相投的佳偶，恐怕就難了。這份無奈與惋惜，如同細雨般灑落在心田，讓人難以釋懷。
湯氏亦是有些不耐，但她深知婚姻大事不可兒戲，勉強不得。於是，她只能輕輕歎了口氣，揉了揉疲憊的額頭，那眼中的倦意如同夜色般深沉。
這時，姜清妍輕笑一聲，聲音如春風拂面，帶著幾分俏皮與灑脫：「哪能一見就定終身呢？嬤嬤你們也太急了些。或許明珠姐姐多接觸一陣，就會像花兒遇到春雨，漸漸改變心意了呢。」她的言語間充滿了對未來的期許與樂觀。
明珠跪在地上，沒有言語。在她心中，金貴再好，也不過是個奴才，其出身與身份如何能與高高在上的國公爺相提並論？這份心中的堅持與執著，如同刻在骨子裡的烙印，難以磨滅。
湯氏見眾人不再言語，便緩緩起身，那份疲憊與無奈如同雲霧般繚繞在周身。徐嬤嬤見狀，連忙上前扶著湯氏去休息。而姜清妍也回了水雲居，心中卻不禁泛起一絲漣漪。
剛回到水雲居，玲瓏便一臉神秘地湊了過來，她的眼中閃爍著好奇與興奮的光芒：「小姐，淩雲回來了！」
「哦？」姜清妍挑了挑眉，心中暗道這淩雲來得可真是時候。她輕輕一笑，那笑容如同初綻的桃花，明媚而動人：「那他在哪？」
玲瓏看了看四周，生怕隔牆有耳，她的小臉皺得跟苦瓜似的：「我也不知道，小姐。他剛才突然出現，又突然消失了。我找了他好一陣，也沒發現他藏在哪，對了，他留給小姐一個哨子。」說著，玲瓏從懷中掏出一件物件，遞給了姜清妍。
姜清妍接過哨子，被她這樣逗笑了。她仔細端詳著那玉制的口哨，質地平平無奇，看不出有何特別之處。然而，她卻能感受到其中蘊含的深意與情感。於是，她讓玲瓏把房門看好後，輕輕吹了一下那玉哨子。然而，哨子卻沒有發出任何聲響。
可沒過多久，「噗通」一聲輕響，淩雲就跪在了她的面前。
姜清妍強忍住驚呼的衝動，這神出鬼沒的模樣，真是唬人得很。她努力平復心情，問道：「你哥哥現在如何？」
淩雲恭敬地答道：「哥哥仍在養傷，我先過來保護小姐。」他的聲音沉穩而堅定，仿佛在告訴姜清妍，他隨時準備為她赴湯蹈火。
姜清妍輕輕擺手，微微一笑，「別再說什麼奴才了，直接稱呼我的名字就好。你剛剛躲在哪裡？我怎麼完全找不到你？」她的語氣中帶著一絲好奇和親切。
淩雲嘴角泛起一絲笑意，宛如春風拂面，「回小姐，我剛剛並不在外面。但小姐的玉哨與我身上的玉佩有特殊的感應，所以我立刻趕了過來。」他的聲音宛如清泉，流淌在姜清妍的心間。
「原來如此。」姜清妍輕輕點頭，又看了看手中的玉哨，眼中閃過一絲驚歎。她忍不住問：「那你平時都藏在哪裡？」她的聲音中帶著一絲期待和好奇。
「樹上、草叢、房梁、屋頂之類的。」淩雲的回答簡潔而明瞭，仿佛在告訴姜清妍，他無處不在，隨時準備為她效力。
「這樣啊……嗯……淩雲。」姜清妍輕輕呼喚著他的名字，眼中帶著一絲溫柔和信任。
「小姐請吩咐。」淩雲的聲音宛如金石之聲，堅定而有力。
「不准偷看我洗澡換衣服。」姜清妍的話語中帶著一絲玩笑和調侃，卻也讓氣氛變得輕鬆起來。
「……」淩雲一時語塞，卻隨即反應過來，「小姐請放心！」他抱拳低下頭，耳朵和脖子卻都紅得徹底。這一幕讓姜清研忍不住笑出聲來，仿佛看到了他內心的純真與羞澀。
姜清妍也覺得自己有些以小人之心度君子之腹了，尷尬地輕咳兩聲，轉移了話題：「你來得正好，我晚上有事要吩咐你去做。」她的語氣恢復了往日的威嚴與果斷。
一番交談後，淩雲又消失了，不知道躲在了哪裡。姜清妍好奇地四處看了看，卻沒發現他的蹤影。
窗外，淩雲靜靜地凝視著她，仿佛時間在這一刻凝固。她身著一襲淡藍色的紗衣，內襯月白色的藤紋鑲金織錦緞裙，如同春日裡最溫柔的一抹風景。
那羽裳鎏金步搖，隨著她的步履搖曳，輕輕拂過她那嫩白的脖頸，如同春風拂過枝頭，令人心生憐愛。
她的眼眸裡滿是對這個世界的好奇與不可置信，仿佛每一道目光都在探索著未知的奧秘。
他如此凝望，唇邊掛著一抹連他自己都未曾察覺的笑意，那笑容裡藏著無盡的溫柔與期待。
姜清妍在尋覓片刻後，終是無奈地放棄了。她心中暗自惋惜，有武功該是多麼美妙的事，只可惜自己已是來不及修習了。
於是，她取了一根紅繩，將那個哨子系於腕間，藏於衣袖之中，遮掩得嚴嚴實實。那紅繩如同她心中的牽掛，緊緊相連，不願割捨。
夜色漸濃，如同一張巨大的黑幕緩緩降臨。東院小屋的燭火被點燃，溫暖的光芒驅散了周圍的寒意。與此同時，紫藤閣那邊，明珠也悄無聲息地從院中溜出。她的身影在夜色中若隱若現，如同一隻靈巧的貓咪，在黑暗中穿梭。
她一路謹慎行事，避開種種障礙，直至看見那間亮著燭火的小屋。她的臉上不禁露出一絲喜悅，仿佛找到了久違的歸宿。正欲上前敲門，卻突感脖頸一陣劇痛，如同被鋒利的刀刃劃過。隨即，她失去了知覺，暈倒在地。
屋內的人似乎察覺到了外面的動靜，過了片刻，才謹慎地打開房門。燭光映照在他那張成熟而俊逸的臉上，正是姜陶。他眉頭緊鎖，心中疑惑重重。今日明珠為何遲遲未到？他關上門，等得不耐煩了，索性靠在床上小憩起來。
突然，一陣淒厲的女子尖叫劃破了夜空，國公府夜裡的侍衛急忙向聲音處趕去，卻是從馬房那邊發出來的。
「啊……喔……嗯……唔……唔……好棒喲……你弄得……人家……好……好舒服……喲……嗯……嗯……對……嗯……嗯……好舒服……再來……嗯……嗯……」
除了女子的尖叫聲，還有男子的質問和粗笑，伴隨著一兩聲喘息，在夜裡顯得格外的刺耳。侍衛們皺著眉頭，推開房間。
只見一個女子滿臉通紅，臉上都是淚水，表情痛苦。她身上的衣服已經被扯開了，胸前一片潔白，衣裙已然十分地淩亂。而此刻，她還以曖昧的姿態，坐在一個男子身上。
那男子臉上極有興奮，又有迷惑，但手仍舊不停地抓揉，動作沒有停下。這幅場景著實驚呆了眾人，可那些侍衛卻也沒有關上門，而是愣在當場不知作何反應，一邊肆無忌憚地打量起女子裸露在外的肌膚。
終於有人小聲說了一句：「這不是夫人身邊的明珠嗎？」
侍衛頭子蒙了，混沌的腦子裡總算漸漸清晰，他趕忙上前呵斥道：「周騰，你在做什麼，你竟敢在府裡輕薄丫鬟！」
被叫周騰的，乃是馬房裡喂馬的小廝，就住在馬廝旁邊的屋裡，長相醜陋，臉上顆大痦子，身上長期帶著一股難聞的氣味，因此三十好幾了也未曾娶妻，是個老單身漢。
他本來還以為在做夢呢，睡得正香，忽有一美嬌娘自天而降，又香又軟，躺在他身邊扭動著火熱的身軀。
他心中一熱，也不問青紅皂白，先親熱一番也值了。
此刻被侍衛大聲一喊，他急忙辯解道：「這可不關我的事情呀，是這個丫鬟深夜來勾引我的！」
他這話誰會信呢？但令人尷尬的是，明珠卻一直趴在周騰的身上不下來，那躁動的樣子，很難讓人不想入非非。
眾侍衛皆乃年輕小夥，看得是口乾舌燥。心想：難道這丫鬟如此重口？
明珠緊咬銀牙，那脆弱的唇瓣在齒間寸寸斷裂，血珠混著唾液，沿著下巴滴落，她卻恍若未覺。
強忍的痛楚如同潮水般湧來，卻奇跡般地為她保留了一絲清明。
她猛地睜大雙眸，瞳孔中映出無盡的恐懼與憤怒，聲嘶力竭地喊道：「是他把我擄來的，快救我出去！」
話音未落，幾名侍衛如狼似虎般撲了上來，想要將她從痛苦中解脫。
然而，在拖拽的過程中，他們非但沒有半點憐香惜玉，反而趁機在明珠身上胡亂摸索，肆意揩油。
明珠只覺得肌膚如被萬針攢心，每一根手指的觸碰都如同利刃切割，令她痛徹心扉。
與此同時，另一名侍衛匆匆趕往紫藤閣，將這一場令人作嘔的鬧劇稟告給湯氏。
明珠心中一片混亂，她不明白為何自己會陷入如此絕境，此刻的羞辱與絕望如同千萬隻螞蟻在心頭啃噬，讓她幾乎想要立刻死去。
然而，她只能眼睜睜地看著自己與那個惡臭的老男人周騰親昵的場景，卻又無力反抗那些侍衛的輕薄。
她的世界仿佛崩塌了，完了一切都完了！
她感到自己如同一片飄零的落葉，在這無情的世間中無助地飄蕩。這一次，誰也救不了她了。
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