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一劍揮去，哀嚎聲從濃霧里傳來，零星的血滴打在臉上，卻冰冷的像是雨水。他持劍的手微微顫抖，眼前的那許許多多的臉孔，是他再熟悉不過的人們，如今，卻被劍痕切分得支離破碎，臉孔上的各種神情，或悲痛、或不解、或遺憾，男女老幼倒在地上，令人駭然震驚的場景，有如一幅地獄繪圖。
在極度震驚當中，手中的劍柄就從指間滑落，眼淚，也悄無聲息地流下。
隨後，一股洪流突然從頭頂而降，冷冽的水湧入口鼻，他這才從那噩夢中驚醒過來。他勉強睜開雙眼，入眼的是一片濃重的黑暗，僅有一盞朦朧的燈火，照亮了一名魁梧的男人，只見對方滿臉怒意，順手扔去那個被一傾而盡的空木桶，轉頭向身旁的人說道：
「大人，他醒了。」
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他微瞇雙眼，這時才藉著燈光勉強看清來人。兩名青衣衙役，腰間似乎佩著兵器，目光如炬地盯著他，而夾在兩人之間的，是一名帶著奇形面具的黑衣人，身形矮小，但見那兩名衙役對他卻是十分恭敬。仔細看去，黑衣人臉上的面具作工精緻，似乎是由白銀所製，但是眼窩處卻嵌著兩枚又細又長的紅玉，看起來倒不像是人的面具，反而有幾分蛇一般的神韻。
「你就是，在京城裡桐油胡同乞討為生的酒徒嗎？」
黑衣人開口說話，卻刺耳得令人皺眉，聲音又尖又高，十分擾人。酒徒從未聽過這種詭異的聲音，不由得愣了一下，一時之間沒有答話。
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「大人問話，你這乞丐膽敢無禮！」
適才潑水的衙役見到眼前又髒又臭的乞丐，心中早已有氣，見酒徒沒有答話，更是決定出手教訓，只見他掄起拳頭，直擊酒徒臉面而來。
那衙役本擬這一拳，肯定將酒徒打得鼻青臉腫，說不定還得掉下幾顆牙來。但酒徒卻早已從身旁摸到了隨身的鐵杖，在黑暗中，杖頭巧妙撥轉，這一拳竟然打在了一旁的樑柱上，整間柴房頓時晃動起來。
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出手的衙役有幾分錯愕，他明明看準了對方，直擊向前的拳頭，竟會偏移開來，本還想再補上一拳，但自己的身子卻突然騰空飛起，重重摔在地面上。
「別丟人了，帶他出去。」
出手的竟是那名黑衣人，只見他從黑袍中伸出一條細瘦的手臂，隨手一揮，就將身材高大的衙役給摔了出去。聽見他出聲斥責，另一名衙役趕緊連連致歉，拉著同僚退了出去。
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「後生小輩沒見過世面，倒是讓您見笑了。」
黑衣人把手中的油燈掛在柴房樑上，燈光隨著吹進柴房的寒風搖晃，讓眼前的一切都顯得忽明忽暗，酒徒身上一件破破爛爛的髒衣服，手中抓著鐵杖坐起身來，眼裡看似毫不在意，心中卻升起了幾分警惕。
「咱倆親近親近，聊一聊吧。我有幾件事，想請教您。桐油胡同的酒徒。」
黑衣人學著酒徒，席地而坐。
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「大人，小人甚麼都不知道，求您饒過小人一命。」
酒徒突然拋下了手中鐵杖，朝著對方連連磕頭。
「我只不過是一個乞丐，不知道何時觸犯大人天威，求大人看在小人一條賤命，放過我吧。小人只求殘羹薄酒，度過餘生，求大人成全。」
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「您不必如此，快快請起。」
黑衣人料不到酒徒竟有如此舉動，先是一愣，隨即站起身來伸手攙扶。
酒徒只覺對方雙手託在自己肩頭，看似要將自己扶起，暗藏的雄渾內力卻尋隙而入，如同兩股燒紅的熾熱鐵水，直接要潑上自己上半身。酒徒心頭一驚，被逼得凝聚起真氣，雙掌朝地面一按，頓時湧起一股反震之力，黑衣人反倒被震得退了兩步。
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「你方才的表演情真意切，不去當個戲子，實在是可惜了。」
黑衣人退了兩步，收去雙掌的內力，顯然他早就料到對方並非一般的乞丐。
「放眼京城，能應對『驚雷勁』的人，都是有頭有臉的大人物，俗話說的好，大隱隱於市，果然不假，今日真是長了見識。」
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酒徒沒料到，對方在第一招試探，竟然就運上如此深厚的功力，若是自己還不作抵擋，可能就直接落得半身殘廢。他知道露了底細，但他還不知道對方來意，只能重新摸上鐵杖，不發一語，持杖橫胸，身子微微顫抖。
「事已至此，咱也不需要拐彎抹角，我是京城御前座下『飛星堂』的星宿之一，當今聖上賜予封號『騰蛇君』。你長年在京城一帶，也許沒聽過我的名號，但對飛星堂應該不會陌生。」
「方才那招，只為試探，其中多有得罪，美酒一壺，作為賠禮。」
騰蛇君見酒徒面露敵意，便開口自報身份，並從懷中取出一個黃澄澄的酒葫蘆，遞了過去。
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酒徒看著酒葫蘆，搖了搖頭，卻不接過。
「京城內人盡皆知，飛星堂直屬於朝廷，相傳每個星宿都身懷絕技，只是大人的名號，小人的確未曾聽聞。但酒徒一條賤命，與朝廷攀不上半點關係，大人今日是找錯地方，也找錯人了。」
「我雖然自號酒徒，但哪些酒能喝，哪些酒不能喝，我還是能分清的。大人，您請回吧。」
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騰蛇君手中抓著酒葫蘆，停留在半空，沒有半點收回的意思。
「在你們這些江湖中人的眼裡，飛星堂不過是朝廷馴養的一眾鷹犬，自然不值一提，但今日騰蛇君不為朝廷而來，而為人命而來，人命沒有貴賤之分，價值更勝千金萬兩，今晚我贈你美酒，並不是看輕你的出身，而是希望結交你這個朋友，不知你是否願意聽一聽我的來意，甚至是，助我一臂之力，救人性命。」
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酒徒凝視著那酒葫蘆半晌，微微地嘆氣，還是伸手接過了酒葫蘆。
「我不知能幫上什麼忙，只能先謝過大人的美酒了。」
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騰蛇君見對方接過酒壺，這才放下心來，重新席地而坐，緩緩說道：
「此事在京城已傳得沸沸揚揚，想來你也有所聽聞，過去三個月間，京城裡出現連環血案，死者迄今已達二十六名，都死於利劍穿喉斷首，屍體上的劍痕俐落無比，顯然是出自一流劍客之手。飛星堂雖然已派出多名堂中衙役明查暗訪，追查了大半個月，犧牲了不少性命，卻仍然無法將兇手抓獲。」
騰蛇君的言語間，透露出一股強烈的憤怒。
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酒徒喝了幾口酒，頓時覺得有些醺醺然，他回答道。
「這連環血案一事，小人的確有所聽聞。傳聞中這兇手有如鬼魅，來無影去無踪，而且所殺之人各有不同，有貧苦的百姓，也有富裕的商人，甚至有王公顯貴，京城的百姓都說，這人是閻王派來索命的鬼差，一旦被看上了，便注定沒了性命。」
「但這連環血案的兇手，神出鬼沒，連飛星堂的大人們都找不到，我又有什麼本事能幫上忙呢？不過，既然喝了大人所贈的好酒，我自然懂得知恩圖報， 若是哪一天，我在胡同里乞討時，看見了可疑的人物，必然向大人通報。」
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「是嗎？想不到你還挺有心。」
騰蛇君知道對方仍不願相助自己，便站起身來，背著手來回踱步，雖然從面具上無法得知騰蛇君的表情，但是從眼窩鑲嵌的那對紅玉裡，似乎能看見一雙眼睛，正不停打量著酒徒。
酒徒自然感受到了對方的心思，但是他並不理會，而是毫不客氣，將手中的酒很快地喝了一乾二淨，只見他喝完酒似乎還不滿足，不停地搖著手中的酒葫蘆，側著腦袋聆聽著裡頭是否還有殘留的酒水。
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「真是好酒量，這壺乃是難得一見的烈酒，一般人淺嚐一口，便得頭暈目眩，想不到你能這麼快就喝完，實在不愧對酒徒這個稱號。不過，你酒量雖好，酒膽倒是有點太大了，明知我有事相求，難道不怕我在這酒裡下了毒，用來要脅你？」
騰蛇君看著已經面頰酡紅的酒徒，話鋒一轉。
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「這酒雖然好，但是還好不過大人這主意。能喝到好酒，已經是人生難得的樂趣，若是能一瞬間再丟掉性命，那可就又少了許許多多的事情需要擔憂，實在是最快樂的事情。」
酒徒笑了起來，似乎完全沒有把對方的威脅聽在耳哩，他手中拿著鐵杖，杖頭輕輕敲打著地面，口中吟唱著一段乞丐間喜愛的俚俗小曲，聽起來有些不倫不類的可笑，卻也有幾分蕩氣迴腸的苦澀感。
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「你能這麼豁達，倒是出我意料之外。」
騰蛇君仰首望向柴房頂，看似毫不在意，一字一句緩緩說道：
「你既然身懷武功，想必曾是江湖上的人物。不知道你有沒有聽過，在東州曾經有一個顯赫一時的劍術流派——『秋水一脈』。這個流派曾盛極一時，領頭的就是在江湖上享有盛名，被世人尊崇為江燕門第的蘇家。」
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