虞尚書府，虞霜華閨房。
虞霜華嫂子知曉小姑虞霜華接下了謝府相贈玉珮，並當著謝夫人在場允諾婚約，便被婆婆虞夫人使來探問。
虞霜華嫂子說：「最近天熱，府裡收了西瓜拉來府上。妹妹喜愛讀書刺繡，我怕你熱壞，讓廚房燉煮燕菜、西瓜汁、蜂蜜，切成一小塊一小塊加冰，這時候吃正好，既清涼又消暑。」
虞霜華嫂子使丫鬟端上來，一塊塊紅得通透的西果凍、剝好殼的荔枝，碎冰裝在瓷白的碗裡，看著便覺消暑。
虞霜華見了舒眉展眼，臉上掛笑。不過丫鬟只端上一碗，遭虞霜華喝斥：「怎麼少了一份，如何做事？」
丫鬟驚恐的行禮，說：「大小姐饒命，奴這便去廚房備上。」
虞霜華的嫂子擺手：「我正調養身子呢，才吩咐廚房只備妹妹的份。」
虞霜華見嫂子眉間的憂愁，想起前陣子哥哥院子一名婢女有了身子的事，娘將哥哥駡了一頓，又嫌嫂嫂的肚皮沒動靜。現下那名婢女成了燙手山芋，動也不是，不動又不是。若任婢女生下庶長子，他們家顏面不知往哪裡掛。
嫂子當然沒忘記婆婆交待的事，見虞霜華用完西瓜凍心情愉悅，趕緊問她：「妹妹怎麼收下謝家的玉珮，還允諾婚事？他們家二小姐既愚且笨，任謝公子溫文儒雅，有這麼個妹妹誰敢嫁進他們家？」
虞霜華小臉發燙，拿出帕子包裹的玉珮攤給嫂嫂看：「嫂子，你瞧這玉珮，碧綠色澤，斑斑白點，這叫霜竹玉珮。」
嫂子瞧了果真捂嘴笑著：「這般珍貴的玉珮，若不是心裡面有你，又怎肯花費心思尋找。謝大公子雖將詞誤夾在灑金紙裡被謝二小姐贈給杜大小姐，卻也是一名真性情男子，莫怪乎妹妹喜歡。」
虞霜華說：「我喜歡這塊玉珮與價值無關。」
嫂子心領神會說：「哦，那便是那首詞寫進妹妹心坎，妹妹才會對這枚玉珮才會如珍似寶。」
虞霜華說：「嫂子，我不說了！」
嫂子心思靈巧立刻改口：「謝公子寫寂寞成霜嫂子懂，另句霜痕暗透畫屏涼，現在不是下雪天氣，嫂子看了幾次都沒懂。妹妹知道原因嗎？」
虞霜華小臉發燙，說道：「謝公子畫一幅圖與我做插屏，我生氣沒收。前些日子謝公子挨揍，或許夜伴那副圖，心寒夜涼寫下。」
嫂子識趣的說：「經妹妹這麼一說嫂子看懂了，後面思念與夢境糾纏，夢中神女依舊，雲已情忘。乍看不倫不類，卻將謝公子情感真切記述，莫怪妹妹讀詞心軟，收下玉珮允諾婚事。」
虞霜華小聲說道：「我也叫謝公子的情深嚇著⋯⋯後邊總浮現他的身影。」
嫂子聽了欣慰的輕拍虞霜華的手：「嫁一個心中有你的男人，也好過我如今－－一堆糟心事只能和淚吞。」
嫂子眼見虞霜華色厲，不久笑靨如春華。心中浮現不好預感，此時見虞霜華將丫鬟們趕出去守門才緩緩開口：「給咱們家守門的陳老三生了一個浪蕩子，前些時候勾搭寡婦讓寡婦家的人打斷了兩條腿，陳老三四處與人說他只有一個寶貝兒子，如今腿斷了，名聲也壞了，娶不著媳婦。娘充耳不聞，我倒覺得娘苛刻了，哥院裡賤婢不知有了誰的種，恬不知恥賴上我哥，一包藥打掉那賤種，咱們家出一副妝奩讓她嫁給陳老三的浪蕩子，也算全了她與哥哥的主僕情份。兩人都有著落，豈不美哉！」
嫂子叫虞霜華這番話嚇得久久不能平復，連忙開口勸：「你哥曉得那孩子是他的，這麼做連婆婆都會生氣。你千萬別跟婆婆這麼提，她會當我教壞了你。」
虞霜華冷哼一聲：「我哥我娘心軟的是哥哥的骨肉，可不是那賤婢。只要讓人撞破那賤婢爬上陳老三兒子的床，到時她肚子裡賤種是誰的還說不清，他們定然打發她嫁給陳老三的兒子！」又補道：「方法我都教你了，你這般前怕狼後怕虎，註定要受一輩子氣。」
嫂子失魂落魄坐著，虞霜華讓婢女進屋收碗，不一會兒嫂子告退。虞霜華正細心擦拭玉珮，擦好玉珮她將玉珮緊貼胸口：「你詞裡愛慕我曉得，莫讓我久等，郎君早些提親！」
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虞霜華愛慕的郎君謝明奕如今正在自己院子裡，因著前些日子的逼婚對自己的心上人綠枝不冷不熱。
懷恩院，綠枝見大少爺用過晚膳便坐在書桌讀書，卻如前幾日般，什麼都不曾吩咐。
綠枝卻怕大少爺需要寫字蘸墨，在一旁磨好，小心翼翼將硯臺放至大少爺書桌。誰知大少爺從頭到尾不曾動筆，任由墨乾，綠枝只好等大少爺離開書桌才向前收拾。
此類的事不勝枚舉。
洗沐後擦髪，大少爺默默坐在椅上，等她向前伏侍。擦髮完，綠枝拿來衣服幫大少爺換上，大少爺總等著她主動離去才接著做自己想做的事，而不吩咐她。
又比如大少爺習慣睡前焚香彈琴，如今琴不彈了，卻拿書坐在琴前看。這些事看得綠枝心情沉重。
綠枝揣摩著大少爺的休息時間，幫大少爺換完衣服，放下床帷。大少爺入眠後，綠枝卻從值夜的床悄聲離開，輕手輕腳到了廊外緊握大少爺贈她的玉珮。
綠枝不知道什麼時候才能結束這樣的日子，她不祈求大少爺對她多好，只希望大少爺過回從前舒適的生活，不要為她忍受生活的不便。不知不覺她的淚水落到了玉珮上，她連忙拿出帕子擦玉。
「你這傻子，流淚了不擦眼淚，擦玉做什麼？」
綠枝抬眼，卻見大少爺拄杖立在她的眼前。這是這些日子以來大少爺對她說的第一句話，她垂眼回道：「這是大少爺送給奴。」
大少爺道：「你站起來，再拿一條乾淨的帕子來。」
綠枝依言捧著新帕子，大少爺接過便為她擦淚：「你要讓我多擔心你才行，我不說話你也不問，就這麼戰戰兢兢，不敢多說一句。你想什麼時候開口？」
綠枝知道大少爺拄杖不易，擦完淚便趕緊收起帕子。她本來想等到大少爺不生氣時與大少爺告別，現下卻不知如何開口。
大少爺說：「我本想等到相看的風波退去，讓我娘相看一名溫婉的女子。我對未來的妻子別無所求，她能容下你便好。」
綠枝不知不覺的叫喚：「大少爺⋯⋯」
大少爺接著說：「雖說相看那日我有錯在先，不該怨她，不過撕畫這件事卻讓我對虞小姐厭惡至極。她大可以退還，為何撕畫？」
綠枝想了想說：「或許虞小姐當下是憤怒的，忿恨無以宣洩才會如此。」
大少爺搖頭：「她若收了畫回家撕，我如何管得著。當著我兩個妹妹撕，豈不等同折辱？」
大少爺的話宛如一顆落入綠枝心湖的石子。大少爺見她不再回話，便牽著她往內室去。
綠枝此時抬眼夜色，湛湛長空瀉月華，鴨子戲水，風動新綠垂柳，靜謐處石亭蘭花。原來月色如此動人，她竟只顧悲傷，忽略了如水月華。此時綠枝內心澄澈，好像知曉如何回覆大少爺。
大少爺在床上盯著她拉出值夜小床，見她躺上後竟也不拉起床帷。綠枝忍不住出言相勸：「大少爺，您不拉床帷於禮不合。」
誰知大少爺伸出手來將她拉上床去，後面果真拉好床帷。綠枝與大少爺相對，十分無奈：「大少爺，您⋯⋯」
大少爺眼裡含笑：「不是拉好床帷了嗎？」
綠枝沒好氣接著說：「您說虞小姐撕畫說得頭頭是道，換作您拉好床帷便守禮了嗎？」
大少爺笑答：「自然不算。」
綠枝說：「那您下回也別說虞小姐不知禮了！」
大少爺托腮反問：「哦？」
綠枝說：「說起來虞小姐與二小姐、三小姐年歲差不離，帶著天真也不一定。一時行差踏錯做不得品性瑕疵。」
大少爺笑了出來：「照你這麼說全天下沒有不是的人了。」
綠枝勸道：「虞小姐是您未來妻子，您若討厭她便不會好好與她過日子。」
大少爺說：「你向來了解我，我若推託，你定當聽得出來，也罷。實話與你說：我希望虞小姐不要干預我，如果連相敬如賓都做不到，我對她的感情只有減沒有增。她若能過慣這樣日子，將來無論如何，我定當敬重於她。」
綠枝再勸：「屆時虞小姐嫁進來，您多憐惜她。做錯了便教導她，不要輕易厭棄她。」
大少爺搖頭，只說：「她若接受不了你，一切都遑談。」
綠枝想要再說，大少爺的吻已然落下，床帷裡昏暗，朦朧間深情相擁，綠枝正害怕著又如那一日乍臨雲雨，手足正無措。
大少爺只吻她，吻完便停，說道：「夜裡和衣而眠，你別脫衣服，脫了我便當不了君子。」
綠枝赧然說：「那日您抱著我不放，又發燒，我只得如此，否則您的身子愈發燙了。」
大少爺笑道：「我曉得，否則你也不會背著我，終究是我逾矩。」
綠枝注視大少爺湛然的眸子，滿懷歉意：「大少爺，對不住，我那夜不該來。」
大少爺說：「你不來了心意會改？不違背心意的事何來後悔之說？」
綠枝衷心答道：「您適合娶一位高雅的貴女，琴瑟和鳴。」
大少爺笑著搖頭：「你除了出生差些，那裡差了？能遇見你是我一生最大的福分。」
綠枝笑著：「您生得俊俏，性情溫和，喜歡您的人多得是。您的福澤深厚，自當愛惜，如此福氣便會綿長一生。」然而多她一個不多，少她一個也不少。
大少爺說：「我會護住你，等你進門來，再為我生兒育女。」這句話使得綠枝熱淚盈眶，多麼美好的未來啊，她卻不敢如此想。
她知曉大少爺說得對，虞小姐是名副其實的貴女，心氣極高。不過只要虞小姐真心愛慕大少爺，她亦不在懷恩院，虞小姐與大少爺定然能成為人人稱羨的一對。
大少爺說完話便摟著綠枝睡了，簾外燭火影影綽綽，小床冷寂，綠枝珍惜這簾裡溫情潺湲，相依偎時刻。
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然而這樁婚事最折騰的人卻是謝夫人，她的院裡燃著檀香、又擺了好幾瓶盛開的茉莉花，滿室馨香也掩蓋不了藥味。
濃香之中謝夫人臥在床上「唉喲！唉喲！」叫著，淺雲立即抱來竹夫人讓謝夫人納涼。
謝夫人繼續哀號：「我等了許久好不容易見著虞夫人，你曉得她怎麼說嗎？她說：『已經原諒貴府二小姐一次，不料這次再度犯錯，還與敝府小女清白攸關。是要逼著小女一條白綾吊死才甘願嗎？』」
白姨娘在床尾打扇子，說：「姐姐消氣。」
謝夫人又說：「我說：『我心懷誠意天沒亮就預備上貴府來，為小犬明奕上門求親，納吉的雁都教人張羅去，您何苦說這種話。』
虞夫人卻答我：『貴府二小姐一而再，再而三的闖禍，闖了禍讓您上門求親便想草草了事嗎？』
我自然虛心求教：『請教虞夫人還能如何補救？』
虞夫人氣得讓總管上茶送客，我心一急終於想起你贈的玉珮，你說千挑萬選選出來，虞小姐看了或許歡喜。連忙叫淺雲拿來，說：『這是小犬特意挑來贈虞小姐之物，還請虞夫人讓貴千金看上一眼，如若不喜，我們即時死心。』虞府婢女去而復返，竟說：『小姐同意了親事。』
還沒問你，那玉珮究竟是什麼救命法寶，怎麼虞小姐一看便同意？」
打著扇子的白姨娘笑聲如銀鈴，見謝夫人直盯著她看才說：「我娘家各式玉珮都有，我讓人挑揀雪花玉、墨玉裡有白點的、雲霧沁玉環這類，果真讓我挑著一塊雕竹的雪花玉。這塊玉珮名喚霜竹玉珮。君子如竹，玉上白點彷彿霜雪，不正是咱們大少爺與虞姑娘琴瑟和鳴之意嗎？」
謝夫人果真笑了起來：「果真妙極！多虧你挑了這份禮物，才讓虞姑娘點頭。」隨後又變了臉色：「就是虞夫人太過可恨，當下讓婢女退還玉珮，說：『貴府二小姐的事還沒解決，我是不可能將小女許配給貴府公子。』」
話到這裡謝夫人又開始：「唉喲、唉喲！我渾身不舒服，頸子疼、腰酸、腳疼，沒一處通泰。」
淺雲聞言拿來薄荷油與乾布擺在床旁桌几，挽起袖子搓熱雙手，滴上幾滴薄荷油便開始幫謝夫人推拿。
謝夫人一會兒叫淺雲按這邊，又一會兒叫淺雲按那邊。方覺得背舒服了，又說：「我的頸子又僵又硬。」
淺雲先以指腹按壓耳垂下方穴位，由上到下按遍，又改以手掌緩推緩解謝夫人頸子僵硬，最後輕輕敲著頸子，上上下下都揉捏了一遍。
謝夫人這時才幽幽說道：「我那時說：『我二女兒遲早嫁出門去，不妨礙他們什麼。』虞夫人眼皮都不掀，就想叫總管送客。我只好補道：『我娘家在定遠城，表親也在哪兒，不如讓我二女兒在那兒尋一門體面的婚事？』虞夫人又叫總管端茶來，我急道：『虞夫人如有更好的法子不妨提點？』」
白姨娘繼續搧風，卻說：「能將您氣成這樣，虞夫人恐怕不是省油的燈。」
謝夫人憤憤不平的說：「虞夫人冷冷的說：『定遠城三五日可到，豈不是一丁點委屈便往娘家跑？上回科舉北平府有一位寒門出身的宋舉人，謝老爺說好，我們老爺也說不錯。原先我們老爺讓我多加照拂，留心旁支有沒有女孩兒能許給他。謝夫人不妨問謝老爺去，謝老爺若願意將二小姐許給宋舉人，您再請媒人來我家也不遲。』」
白姨娘驚問：「竟要將咱們二小姐遠嫁北平府，老爺同意嗎？」
謝夫人忿恨的說：「咱們老爺什麼德性你不知曉？他說宋舉人不錯，他請虞尚書保親，便讓蘭芝嫁給宋舉人。蘭芝是我身上掉下來的一塊肉，我的寶貝心肝，他倒好，一張嘴便要將蘭芝許給窮舉人，真是氣煞人也！拿自己的嫡親女兒送虞尚書作人情，我呸⋯⋯我命苦，怎麼嫁了這薄情。」
白姨娘勸道：「我娘家在北平府有基業，且北平府是雁王封地，若宋舉人無法再進一步，我讓我哥哥為宋舉人說情去，收在雁王底下做事。咱們府邸還是我娘家哪裡差了錢，只要宋舉人待咱們二姑娘好，得了咱們補貼又何如？」
謝夫人說：「我胸口又疼起來了，一定有什麼魑魅魍魎進了咱們府邸，害我心疼，又害得我的寶貝心肝遠嫁⋯⋯說著我的頭也疼起來了！」
此時袁姨娘捧了藥進屋，說：「大夫說姐姐是肝氣鬱結，開了柴胡疏肝湯，要趁熱喝，才能行氣活血，紓解氣鬱。」
謝夫人忿恨說：「我要如何紓解氣鬱，一想到要將蘭芝嫁去北平府，我五臟六腑都在翻騰。我一病不起，老爺也不曾來看，他是恨不得我立時病死，好教他換個得體的續絃！」
袁姨娘說：「姐姐想多了，您有個萬一，大少爺便要守孝，一耽誤又過三年。老爺比誰都希望您平平安安。」
謝夫人恨恨的說：「那你說說他為什麼不來看我，放任我纏綿病榻？」
淺雲擺了一張繡凳在床邊，袁姨娘坐在繡凳為謝夫人餵藥：「您與老爺多年夫妻，他肯定知道您在氣頭上，特意避開您生氣，等您不氣了再來。」
謝夫人氣道：「他索性等我死了再來！」
袁姨娘聞言忍不住逸出笑來，謝夫人瞪著袁姨娘道：「笑什麼笑？」
袁姨娘餵了一口藥後答：「當年您生蘭芝大出血，太醫開了人參吊您性命，府裡愁雲慘霧，您握著我的手就要託孤。我說：『大少爺、大小姐才幾歲，二小姐一出生就要背負剋母的名聲，您忍得嗎？』您果然熬過，還恢復健康的身子。
今時不同往日，大少爺成親之後，府裡許多事還要您操持，倘若二小姐遠嫁，還要您是家裡的主心骨兒才能看顧二小姐。」
謝夫人耳根子軟，這番話好不容易勸得她願意吃藥。這壁廂吃完了藥，那壁廂謝老爺來了，白姨娘與袁姨娘識趣的走了。
謝夫人吩咐淺雲擺了一桌菜、溫了謝老爺最愛的葡萄酒，擺兩個甌子。
謝老爺一面夾菜吃，一面說著他讓鄭玉樹去北平府買了米、麵、糧食相贈未來二女婿，到了二女婿家才發現為了讓二女婿趕考屋舍都賣了，借住伯父家。旋即幫他們將屋舍買回，還留了兩百兩讓女婿娘倆兒用著。
說到此處謝夫人氣得吃不下飯：「讓蘭芝嫁去那樣人家，不是吃不完的苦嗎？感情蘭芝不是你的女兒？」
謝老爺說：「宋舉人哪裡不好？他們家族樸實、融洽才供得他考上舉人。若無明理的長輩，他只能種一輩子田，哪有餘力讀書識字。這是眼見著就要爬起來的家族，你真是沒眼力見兒。」
謝夫人又說：「然後你讓咱們蘭芝去那裡伏侍個鄉下老太太，傳出去能聽嗎？她姐姐可是魏國公府世子夫人哩！」
謝老爺道：「怎麼不能聽？蘭珠嫁去魏國公府便不用伏侍魏國公夫人嗎？讓你當鄉下老太太的人說不準比你更加明理！」
謝夫人氣得連咳好幾聲，說：「妾身再不濟也不會輸給鄉下老太太！」
謝老爺道：「老太太收了兩百兩銀子鄭重請鄭管事轉達謝意，也說受家族照顧良多，欲將這筆錢買學田供家族子弟讀書。你覺得老太太不如你，那麼我便問－－你若是親家太太，收了這筆錢打算怎麼用？」
謝夫人心想兩百兩不夠侍郎府一季花銷！她前陣子花一千兩百兩買一批紹興酒走漕運往北平府，她將賣得的兩千兩交給堂哥的鐵匠鋪，來年又漲兩三倍，扣去堂哥的分利還能拿回四千多兩銀子，屆時買汾酒回應天府賣掉，可以再賺一千多兩銀子。
她花一年多的時間讓商船來回販賣，用一千兩百兩的本錢賺回五千兩。老爺的俸祿不過九牛一毛，供應府裡都不足，親家夫人的兩百兩還是從她賺來的銀錢支用，怎麼想她都不覺得自己不如親家夫人。遂道：
「兩百兩妾身至少留一百兩給兒子成親，剩下一百兩買四十畝良田租人耕作，一年約可收六十兩銀子。兩年回本之後再將收租銀兩與家族。存來的錢隔幾年再買良田，周而復始，幾十年後能成富餘之家。」
謝老爺英俊的面容卻面露厭惡，說：「庸俗！」
謝夫人本就因謝蘭芝這樁婚事不滿，又讓謝老爺指著鼻子說庸俗，當下便說：「沒有我的庸俗哪來餘錢養一家老小，老爺不當家不知柴米油鹽。府裡上下，娘用的名貴檀香，袁妹妹、蘭茵的吃穿用度都是妾身辛苦賺來，妾身何曾說過什麼。如今我的寶貝心肝要低嫁，我的心痛得說不出話來，哪像老爺做沒事人模樣，一句熨貼的話也無！」
謝老爺說：「若蘭芝有蘭茵的一半乖巧，哪裡需要將她低嫁。你這個親娘寵壞她不反省，卻怪到我身上來，豈有此理！」
謝老爺拂袖而去，桌上擺著兩杯涼透的葡萄美酒，氣得謝夫人捂著胸口眼泛淚花說疼。
謝夫人想起她生蘭芝時差點人沒了，將養過來，卻傳來袁姨娘有孕，她那時溫熱的心像被一盆涼水潑冷。
不過再冷，也沒有現在心寒。
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