謝夫人院裡插花向來是花園裡什麼花開得好插什麼。現下桌几擺著插滿茉莉花的白瓷瓶，進屋滿是茉莉花香。
濃香之中謝夫人臥在床上「唉喲！唉喲！」叫著，淺雲抱來竹夫人讓謝夫人納涼。
謝夫人繼續哀號：「我等了許久好不容易見著虞夫人，你曉得她怎麼說嗎？她說：『已經原諒貴府二小姐一次，不料這次再度犯錯，還與敝府小女清白攸關。是要逼著小女一條白綾吊死才甘願嗎？』」
白姨娘在床尾打扇子，說：「姐姐消氣。」
謝夫人又說：「我說：『我心懷誠意天沒亮就預備上貴府來，為小犬明奕上門求親，納吉的雁都教人張羅去，您何苦說這種話。』
虞夫人卻答我：『貴府二小姐一而再，再而三的闖禍，闖了禍讓您上門求親便想草草了事嗎？』
我自然虛心求教：『請教虞夫人還能如何補救？』
虞夫人氣得讓總管上茶送客，我心一急終於想起你贈的玉珮，你說千挑萬選選出來，虞小姐看了或許歡喜。連忙叫淺雲拿來，說：『這是小犬特意挑來贈虞小姐之物，還請虞夫人讓貴千金看上一眼，如若不喜，我們即時死心。』虞府婢女去而復返，竟說：『小姐同意了親事。』
還沒問你，那玉珮究竟是什麼救命法寶，怎麼虞小姐一看便同意？」
打著扇子的白姨娘笑聲如銀鈴，見謝夫人直盯著她看才說：「我娘家各式玉珮都有，我讓人挑揀雪花玉、墨玉裡有白點的、雲霧沁玉環這類，果真讓我挑著一塊雕竹的雪花玉。這塊玉珮名喚霜竹玉珮。君子如竹，玉上白點彷彿霜雪，不正是咱們大少爺與虞姑娘的意思嗎？」
謝夫人果真笑了起來：「果真妙極！多虧你挑了這份禮物，才讓虞姑娘點頭。」隨後又變了臉色：「就是虞夫人太過可恨，當下讓婢女退還玉珮，說：『貴府二小姐的事還沒解決，我是不可能將小女許配給貴府公子。』」
話到這裡謝夫人又開始：「唉喲、唉喲！我渾身不舒服，頸子疼、腰酸、腳疼，沒一處通泰。」
淺雲聞言拿來薄荷油與乾布擺在床旁桌几，挽起袖子搓熱雙手，滴上幾滴薄荷油便開始幫謝夫人推拿。
謝夫人一會兒叫淺雲按這邊，又一會兒叫淺雲按那邊。方覺得背舒服了，又說：「我的頸子又僵又硬。」
淺雲先以指腹按壓耳垂下方穴位，由上到下按遍，又改以手掌緩推緩解謝夫人頸子僵硬，最後輕輕敲著頸子，上上下下都揉捏了一遍。
謝夫人這時才幽幽說道：「我那時說：『我二女兒遲早嫁出門去，不妨礙他們什麼。』虞夫人眼皮都不掀，就想叫總管送客。我只好補道：『我娘家在定遠城，表親也在哪兒，不如讓我二女兒在那兒尋一門體面的婚事？』虞夫人又叫總管端茶來，我急道：『虞夫人如有更好的法子不妨提點？』」
白姨娘繼續搧風，卻說：「能將您氣成這樣，虞夫人恐怕不是省油的燈。」
謝夫人憤憤不平的說：「虞夫人冷冷的說：『定遠城三五日可到，豈不是一丁點委屈便往娘家跑？上回科舉北平府有一位寒門出身的宋舉人，謝老爺說好，我們老爺也說不錯。原先我們老爺讓我多加照拂，留心旁支有沒有女孩兒能許給他。謝夫人不妨問謝老爺去，謝老爺若願意將二小姐許給宋舉人，您再請媒人來我家也不遲。』」
白姨娘驚問：「竟要將咱們二小姐遠嫁北平府，老爺同意嗎？」
謝夫人忿恨的說：「咱們老爺什麼德性你不知曉？他說宋舉人不錯，他請虞尚書保親，便讓蘭芝嫁給宋舉人。蘭芝是我身上掉下來的一塊肉，我的寶貝心肝，他倒好，一張嘴便要將蘭芝許給窮舉人，真是氣煞人也！拿自己的嫡親女兒送虞尚書作人情，我呸⋯⋯我命苦，怎麼嫁了這薄情。」
白姨娘勸道：「我娘家在北平府有基業，且北平府是雁王封地，若宋舉人無法再進一步，我讓我哥哥為宋舉人說情去，收在雁王底下做事。咱們府邸還是我娘家哪裡差了錢，只要宋舉人待咱們二姑娘好，得了咱們補貼又何如？」
謝夫人說：「我心疼得不得了，一定有什麼魑魅魍魎進了咱們府邸，害我心疼，又害得我的寶貝心肝遠嫁⋯⋯不說便算了，一說我的頭又痛了起來。」
這時袁姨娘捧了藥進內屋，說：「大夫說姐姐是肝氣鬱結，開了柴胡疏肝湯，要趁熱喝，才能行氣活血，紓解氣鬱。」
謝夫人忿恨說：「我要如何紓解氣鬱，一想到要將蘭芝嫁去北平府，我五臟六腑都在翻騰。我一病不起，老爺也不曾來看，他是恨不得我立時病死，好教他換個得體的續絃！」
袁姨娘說：「姐姐想多了，您有個萬一，大少爺便要守孝，一耽誤又過三年。老爺比誰都希望您平平安安。」
謝夫人又說：「那你說說他為什麼不來看我，放任我纏綿病榻？」
淺雲擺了一張繡凳在床邊，袁姨娘坐在繡凳為謝夫人餵藥：「您與老爺多年夫妻，他肯定知道您在氣頭上，特意避開您生氣，等您不氣了再來。」
謝夫人氣道：「他索性等我死了再來！」
袁姨娘聞言忍不住逸出笑來，謝夫人瞪著袁姨娘道：「笑什麼？」
袁姨娘餵了一口藥後答：「當年您生蘭芝大出血，太醫開了人參吊您性命，府裡愁雲慘霧，您握著我的手就要託孤。我說：『大少爺、大小姐才幾歲，二小姐一出生就要背負剋母的名聲，您忍得嗎？』您果然熬過，還恢復健康的身子。
今時不同往日，大少爺成親之後，府裡許多事還要您操持，倘若二小姐遠嫁，還要您是家裡的主心骨兒才能看顧二小姐。」
謝夫人耳根子軟，這番話好不容易勸得她願意吃藥。這壁廂吃完了藥，那壁廂謝老爺來了，白姨娘與袁姨娘識趣的走了。
謝夫人吩咐淺雲擺了一桌菜、溫了謝老爺最愛的葡萄酒，擺兩個甌子。
謝老爺一面夾菜吃，一面說著他讓鄭玉樹去北平府買了米、麵、糧食相贈未來二女婿，到了二女婿家才發現為了讓二女婿趕考屋舍都賣了，借住伯父家。旋即幫他們將屋舍買回，還留了兩百兩讓女婿娘倆兒用著。
說到此處謝夫人氣得吃不下飯：「讓蘭芝嫁去那樣人家，不是吃不完的苦嗎？感情蘭芝不是你的女兒？」
謝老爺說：「宋舉人哪裡不好？他們家族樸實、融洽才供得他考上舉人。若無明理的長輩，他只能種一輩子田，哪有餘力讀書識字。這是眼見著就要爬起來的家族，你真是沒眼力見兒。」
謝夫人又說：「然後你讓咱們蘭芝去那裡伏侍個鄉下老太太，傳出去能聽嗎？她姐姐可是魏國公府世子夫人哩！」
謝老爺道：「怎麼不能聽？蘭珠嫁去魏國公府便不用伏侍魏國公夫人嗎？讓你當鄉下老太太的人說不準比你更加明理！」
謝夫人氣得連咳好幾聲，說：「妾身再不濟也不會輸給鄉下老太太！」
謝老爺道：「老太太收了兩百兩銀子鄭重請鄭管事轉達謝意，也說受家族照顧良多，欲將這筆錢買學田供家族子弟讀書。你覺得老太太不如你，那麼我便問－－你若是親家太太，收了這筆錢打算怎麼用？」
謝夫人心想兩百兩不夠侍郎府一季花銷哩！她前陣子花一千兩百兩買一批紹興酒走漕運往北平府，她將賣得的兩千兩交給堂哥的鐵匠鋪，來年又漲兩三倍，扣去堂哥的分利還能拿回四千多兩銀子，屆時買汾酒回應天府賣掉，可以再賺一千多兩銀子。
她花一年多的時間讓商船來回販賣，用一千兩百兩的本錢賺回五千兩。老爺的俸祿不過九牛一毛，供應府裡都不足，親家夫人的兩百兩還是從她賺來的銀錢支用，怎麼想她都底氣十足，哪裡不如親家夫人了？
遂道：「兩百兩妾身至少留一百兩給兒子成親，剩下一百兩買四十畝良田租人耕作，一年約可收六十兩銀子。兩年回本之後再將收租銀兩與家族。存來的錢隔幾年再買良田，周而復始，幾十年後能成富餘之家。」
謝老爺英俊的面容卻面露厭惡，說：「庸俗！」
謝夫人本就因謝蘭芝這樁婚事不滿，又讓謝老爺指著鼻子說庸俗，當下便說：「沒有我的庸俗哪來餘錢養一家老小，老爺不當家不知柴米油鹽。府裡上下，娘用的名貴檀香，袁妹妹、蘭茵的吃穿用度都是妾身辛苦賺來，妾身何曾說過什麼。如今我的寶貝心肝要低嫁，我的心痛得說不出話來，哪像老爺做沒事人模樣，一句熨貼的話也無！」
謝老爺說：「若蘭芝有蘭茵的一半乖巧，哪裡需要將她低嫁。你這個親娘寵壞她不反省，卻怪到我身上來，豈有此理！」
謝老爺拂袖而去，桌上擺著兩杯涼透的葡萄美酒，氣得謝夫人捂著胸口眼泛淚花說疼。
謝夫人想起她生蘭芝時差點人沒了，將養過來，卻傳來袁姨娘有孕，她那時溫熱的心像被一盆涼水潑冷。
不過再冷，也沒有現在心寒。
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